La banque d’atténuation est un système dans lequel les gens restaurent et améliorent une parcelle de terrain pour compenser les dommages causés aux terres dans la région par le développement et d’autres activités humaines. Pour les propriétaires fonciers, les banques d’atténuation constituent une incitation à participer à la restauration et à la protection de l’habitat, car ils peuvent vendre des crédits aux développeurs ayant besoin de compensations environnementales pour leurs projets. Il existe également un certain nombre d’avantages écologiques, notamment la création de vastes étendues de terres contiguës pour les habitats, généralement préférables aux zones isolées restaurées, car elles permettent aux animaux de se déplacer librement dans un grand habitat.
Dans de nombreux pays, si un développeur va créer des dommages environnementaux, comme le remplissage d’une zone humide, au cours d’un projet, le développeur doit acheter des compensations environnementales. Le promoteur ou un mandataire doit restaurer et protéger un terrain correspondant, de préférence à proximité, pour pallier les dommages. Alors que les développeurs peuvent et s’engagent dans l’atténuation environnementale sur le site des projets, comme la mise de côté d’une partie d’un développement pour restaurer une zone humide naturelle, l’utilisation de la banque d’atténuation peut être moins chère et plus efficace, et peut également avoir plus d’avantages environnementaux qu’un seul patch de terres protégées au milieu d’un développement.
Parfois, le gouvernement propose des banques d’atténuation et dans d’autres cas, ces terres peuvent être administrées par des particuliers ou des entreprises. Dans les deux cas, un représentant d’un organisme de réglementation doit inspecter et approuver un site avant que les développeurs puissent acheter des compensations. Les développeurs peuvent accéder à une liste de sites disponibles pour les banques d’atténuation dans leur région par l’intermédiaire du gouvernement ou d’organisations professionnelles qui promeuvent la protection de l’environnement.
Les banques d’atténuation sont souvent utilisées pour protéger les zones humides, les forêts riveraines et les habitats connexes, bien que d’autres types de préservation des terres puissent également se produire. La protection de ces environnements fournit un abri à un certain nombre d’animaux, en plus de conférer des avantages environnementaux, tels que la création d’une zone tampon pour protéger les aménagements contre les inondations et autres événements météorologiques défavorables. La possibilité de restaurer des sites pollués et abandonnés pour vendre des compensations crée également une incitation à nettoyer ces sites, car ils peuvent devenir rentables lorsqu’ils sont utilisés pour l’atténuation bancaire.
Le terrain restauré peut également servir de zone de loisirs pour les membres de la communauté. Les gens peuvent profiter de la randonnée, du canoë, de l’observation des oiseaux et d’autres activités dans les habitats restaurés, bien que l’administrateur puisse limiter l’accès à des zones de terres fragiles dans l’intérêt de la protection des plantes et des animaux rares.