Le bibimbap, ou riz mélangé, est un plat coréen salé qui incorpore généralement du riz, des légumes, des sauces et, dans certains cas, de la viande et des œufs. Il est souvent associé à la ville coréenne de Jeonju, et on pense qu’il fait partie intégrante de la cuisine coréenne depuis le XIXe siècle. Bien que les ingrédients exacts du bibimbap puissent varier considérablement, le plat contient généralement du concombre mariné, du fernbrake, de la racine de campanule et une pâte de piment ardente appelée kochujang. De nombreux convives occidentaux connaissent la variante de ce plat connu sous le nom de dol sot bibimbap, qui est présenté dans un bol en pierre chaude.
Le mot bibimbap se traduit par riz mélangé. Ce nom donne une description assez précise de la nature de ce plat. Il est généralement servi dans un bol et se compose d’une couche de riz garnie de divers légumes, appelés namul, ainsi que de sauce kochujang, de viande comme un steak grillé et, dans certains cas, d’un œuf cru ou au plat. Une fois le plat présenté, le convive le remue vigoureusement pour que les saveurs se mélangent.
On pense que ce plat est un élément central de la cuisine coréenne depuis le 19ème siècle. Au début du 21e siècle, il est communément associé à la ville sud-ouest de la Corée de Jeonju, où il est considéré comme une spécialité. En fait, Jeonju est souvent fréquentée par des touristes qui s’y sont rendus dans le but exprès de goûter au bibimbap local.
Les recettes exactes de bibimbap peuvent varier considérablement, et les variations ne sont plus ou moins limitées que par l’imagination du cuisinier. Certains incorporent du poisson à la place de la viande, par exemple, ou de l’orge à la place du riz. Les interprétations plus traditionnelles du plat, cependant, partagent généralement quelques ingrédients communs. Parmi ceux-ci se trouvent des tiges de plantes connues sous le nom de fernbrake, de racine de campanule, de concombre mariné et de pâte de kochujang. Alors qu’il était autrefois difficile pour les cuisiniers des pays occidentaux de se procurer ces ingrédients, à partir du 21e siècle, les versions séchées sont vendues dans de nombreux supermarchés asiatiques.
De nombreux convives occidentaux connaissent la version du bibimbap connue sous le nom de dol sot bibimbap. Cette interprétation du plat est servie dans un bol en pierre très chaude qui a été enduit d’huile de sésame. L’huile et la chaleur du bol font que la couche de riz du plat devient grillée et savoureuse. On pense qu’il ne s’agit pas en fait d’une forme traditionnelle du plat, mais d’une forme inventée par des restaurateurs coréens dans les années 1970.