L’énergie solaire à couche mince est un type de panneau photovoltaïque qui utilise une mince couche de produits chimiques qui peut convertir la lumière du soleil en énergie utilisable. Cette technologie est commercialisée comme une alternative aux panneaux solaires traditionnels en silicium rigide. Beaucoup de gens pensent aux panneaux de silicium lorsqu’ils entendent « panneaux solaires ». L’énergie solaire à couche mince est très différente et la technologie progresse rapidement, les chercheurs s’efforçant de la rendre aussi efficace ou plus efficace que les panneaux rigides traditionnels.
Dans le solaire à couche mince, un substrat est recouvert de matériaux comme le cuivre, l’iridium, le gallium et le sélénium pour créer des cellules solaires. Un avantage de cette technique, comme son nom l’indique, est que les cellules solaires ressemblent plus à un film mince qu’à un panneau rigide, ce qui signifie que la technologie peut être utilisée pour transformer toutes sortes de choses en panneaux solaires, à partir de fenêtres recouvertes de -film solaire à bandes de métal qui peut être facilement appliqué sur une grande variété de surfaces.
L’utilisation de panneaux solaires à couche mince permet la création de panneaux solaires flexibles et de panneaux solaires qui peuvent être facilement déplacés et installés par n’importe qui, plutôt que de nécessiter les services d’un expert. La technologie est également beaucoup moins chère que celle impliquée dans la production de panneaux solaires traditionnels, car le silicium peut devenir assez cher. Certaines entreprises ont produit des panneaux solaires à couche mince avec l’utilisation d’une imprimante géante, réduisant considérablement les coûts. La réduction des coûts est essentielle pour une technologie respectueuse de l’environnement, car de nombreuses entreprises souhaitent rendre leurs produits accessibles à tous.
Certains produits fabriqués de cette manière sont également plus réactifs aux conditions de faible luminosité et nuageuses que les panneaux conventionnels. Cela les rend utilisables dans un plus large éventail de conditions, ce qui peut être un avantage certain dans certains climats. La capacité de répondre à de faibles niveaux de lumière rend l’énergie solaire à couche mince pratique dans les régions où l’énergie solaire a été largement rejetée.
Comme toutes les technologies, le solaire à couche mince a un inconvénient. Il est moins efficace que les panneaux de silicium, ce qui signifie qu’il convertit un pourcentage plus faible de la lumière du soleil en énergie utilisable. Les premiers panneaux solaires minces atteignaient un taux d’efficacité d’environ 10 %, ce qui n’était pas très impressionnant, bien que certaines entreprises aient poussé le nombre jusqu’à 20 % en 2009. l’énergie solaire à couche mince est une option viable et un concurrent légitime des panneaux solaires en silicium. Les entreprises produisant des panneaux solaires à couche mince avec un rendement élevé ont tendance à avoir une liste de commandes en attente.