Braai est le mot sud-africain pour barbecue, au pluriel braaie, et fait référence à un repas cuit sur un feu ouvert, généralement à l’extérieur. À l’origine, il était dérivé d’un mot afrikaans, braaivleis, qui signifie viande grillée, mais c’est maintenant un terme universellement utilisé en Afrique du Sud. Le braai est une institution sud-africaine qui englobe non seulement la cuisson de la viande sur une grille sur des charbons, mais comprend également un aspect social – le temps passé autour du braai avec la famille et les amis fait partie de l’héritage sud-africain intégral.
Comme pour tout aliment traditionnel, la méthode de cuisson diffère d’un cuisinier à l’autre, de la fabrication du feu à ce qui est cuit et à la façon dont il est cuit. La nourriture va des plats simples et quotidiens aux délices gastronomiques. Traditionnellement, les braaie se limitaient principalement à la viande – agneau, bœuf et poulet, mais les fruits de mer, le pain et les légumes peuvent également être cuits sur les flammes.
Un braai sud-africain régulier comprendra généralement la cuisson de boerewors, qui sont des saucisses épaisses traditionnelles et de la viande comme le steak ou les sosatis, un type de kebab. Les morceaux de poulet peuvent également être braisés, souvent avec une marinade. Les plats traditionnels servis dans un braai en accompagnement peuvent inclure le stywe pap qui est une bouillie de farine de maïs rigide, souvent cuite dans une casserole noire sur le feu et servie avec une relish de tomates et d’oignons, et des salades.
Un braai de fruits de mer peut inclure du poisson, souvent enveloppé dans du papier d’aluminium pour l’empêcher de tomber à travers la grille, des crevettes ou des écrevisses. Encore une fois, l’ensemble du processus, de l’allumage du feu à la cuisson et au repas, est considéré comme une occasion sociale. Un braai implique toute la famille et les amis et se déroule généralement sur plusieurs heures.
Une fois la viande cuite, le repas est souvent pris à l’extérieur, autour du feu. En raison du climat généralement bon en Afrique du Sud, cela est possible, souvent toute l’année, mais surtout en été. Certains vrais passionnés ont des braais d’intérieur intégrés dans leurs maisons pour les jours de pluie ou de froid.
Chaque année, le 24 septembre, l’Afrique du Sud célèbre ses diverses cultures et l’effet unificateur du braai avec une fête nationale. La Journée nationale du patrimoine est un jour férié annuel en Afrique du Sud, qui a lieu chaque année le 24 septembre pour célébrer les diverses cultures vivant dans le pays. Une initiative est en cours pour en faire une Journée nationale du Braai, car, dans toutes les cultures d’Afrique du Sud, cuisiner au feu de bois tout en se réunissant avec des êtres chers est partagé. En zoulou, une autre des onze langues officielles d’Afrique du Sud, un braai est appelé Chisa Nyama. Chaque année, des gens de tout le pays se réunissent ce jour-là et braai pour célébrer leur héritage.