Les dindes du patrimoine sont des races de dindes à l’ancienne élevées d’une manière très spécifique. Les organisations de conservation qui se concentrent sur le bétail ont encouragé l’élevage et la vente de dindes du patrimoine afin de préserver ces anciennes races pour le plaisir des générations futures. Beaucoup de gens n’ont jamais goûté à la dinde patrimoniale, car ces races ont été déplacées par la dinde blanche à large poitrine au 20e siècle. Les consommateurs qui ont fait l’expérience de la dinde traditionnelle disent que ces races ont tendance à avoir une meilleure saveur et une texture bien supérieure à la Broad Breasted White.
Les dindes ont été recherchées comme animaux destinés à l’alimentation en Amérique du Nord pendant des siècles, et de nombreuses communautés amérindiennes ont élevé sélectivement des dindes régionales pour en faire des animaux destinés à l’alimentation optimales. Lorsque les Européens ont atteint les États-Unis, ils ont poursuivi la tradition de l’élevage de dindes, développant un certain nombre d’oiseaux robustes et beaux qui ont également produit une viande de haute qualité. En 1874, l’American Poultry Association a reconnu un certain nombre de races de dindes spécifiques dans son standard de perfection de dinde, notamment le Narragansett, le White Holland et le Standard Bronze, entre autres. Les autres races reconnues par l’American Livestock Breeds Conservancy comprennent les races de dinde Jersey Buff, Bourbon Red, Slate, Black Spanish et Royal Palm.
Ces races de dinde du patrimoine mettent plus de temps à mûrir que le blanc à poitrine large. Une dinde traditionnelle atteint l’âge adulte en 30 semaines environ, un contraste marqué avec les 18 semaines nécessaires pour un blanc à poitrine large. Les éleveurs ont commencé à promouvoir le Broad Breasted White au milieu du 20e siècle parce que la race produisait un volume élevé de viande et qu’il était relativement facile à élever ; à ce stade, ces oiseaux ont été tellement élevés qu’ils ne peuvent pas se reproduire seuls, et de nombreux blancs à poitrine large ont des difficultés à marcher. Dans les années 1960, les races de dindes patrimoniales avaient presque disparu.
Pour être considéré comme une dinde du patrimoine par l’American Livestock Breeds Conservancy, un oiseau doit répondre à trois exigences. La première est que les oiseaux doivent pouvoir s’accoupler naturellement et qu’ils doivent être le produit de parents élevés naturellement. Une dinde patrimoniale doit également vivre une «longue durée de vie productive en extérieur», les poules reproductrices et les toms pouvant vivre jusqu’à sept ans. Les oiseaux doivent vivre à l’extérieur et être suffisamment robustes pour survivre aux conditions extérieures, et les poussins produits pour la nourriture devraient également avoir accès à une grande variété de fourrage et de conditions. Enfin, une dinde patrimoniale a un taux de croissance lent qui lui permet de devenir un oiseau pleinement adulte avant d’être abattu.
Plusieurs groupes, dont Slow Food, font la promotion de la dinde patrimoniale comme faisant partie du patrimoine culinaire américain. De nombreuses dindes du patrimoine sont assez belles avec un plumage distinct et voyant, ce qui en fait des affiches idéales pour leur famille. Les marchés et les bouchers proposent des dindes patrimoniales aux personnes qui en veulent ; une commande pour une dinde patrimoniale doit être passée bien à l’avance, car la plupart des marchés se vendent, en particulier autour des grandes fêtes comme Thanksgiving.