Le brocoli raab est un vert feuillu de la famille des navets. Il est également connu sous le nom de Brassica rapa, ou brocoli rabe, rapini, viol et rapa. La plante est cultivée pour ses tiges tendres, ses fleurons et ses feuilles, qui peuvent tous être mangés. La saveur amère et intense est très populaire en Italie et dans de nombreuses régions d’Asie. De nombreux marchés de produits frais stockent ce vert, et il peut également être cultivé à la maison relativement facilement.
Bien que brocoli soit dans le nom de la plante, le brocoli raab n’est pas réellement un brocoli, bien qu’il y soit lié, avec les feuilles de moutarde. Comme les autres plantes du groupe des Brassicacées, elle a une forte morsure poivrée, des feuilles vertes foncées et des tiges tendres, devenant ligneuses avec l’âge. Il peut être cuit de plusieurs façons et également consommé cru, et il est généralement récolté jeune, avant qu’il ne devienne trop amer. La plante est également cultivée principalement pour ses feuilles et ses fleurs, plutôt que pour les fleurons, qui ne deviennent pas très gros.
Certains cuisiniers considèrent la plante comme une cousine plus sauvage du brocoli, et elle a en effet une apparence plutôt échevelée. De petits fleurons lâches sont nichés entre de grandes feuilles et des tiges florales plus hautes dépassent de la plante. Toutes ces parties sont comestibles et certains consommateurs apprécient particulièrement les tiges florales poivrées. La plante est riche en calcium, potassium, fer, vitamine A et vitamine C, ce qui en fait une excellente inclusion dans une alimentation équilibrée, avec d’autres légumes à feuilles vert foncé.
Les origines exactes du brocoli raab ne sont pas claires, car la plante pousse à l’état sauvage en Italie et en Asie, et elle est cultivée dans le monde entier. Les Italiens l’utilisent dans une large gamme de plats, parfois avec d’autres légumes verts amers comme la roquette, comme le font de nombreux pays asiatiques. En dehors de ces régions, le légume n’est pas aussi populaire, car certains consommateurs trouvent l’amertume trop écrasante. La plante est utilisée comme fourrage pour les animaux plutôt que comme nourriture humaine dans certaines régions, en fait.
La plante préfère les climats frais à tempérés et ne poussera pas bien dans les climats chauds. Il mûrit également relativement rapidement et certains jardiniers peuvent obtenir plusieurs récoltes en un an en alternant leurs plantations. Les jardiniers peuvent planter des graines ou des semis dans un sol enrichi de compost, en gardant les plantes humides mais sans les submerger d’eau, et ils devraient prévoir de récolter le brocoli raab dans trois à quatre semaines.