Le maïs soufflé faible en gras est un en-cas à base de grains de maïs soufflé et contient très peu de matières grasses, voire aucune. Pour être considéré comme faible en gras, le maïs soufflé doit généralement contenir moins de trois grammes de gras par portion et moins d’un gramme de gras saturés. Les grains de maïs non éclatés eux-mêmes sont naturellement faibles en gras. En règle générale, les matières grasses et les calories proviennent de la façon dont le pop-corn est préparé.
On pense que les Amérindiens ont développé des méthodes pour faire éclater le maïs il y a de nombreuses années et que la nourriture a été introduite en Europe dans les années 1500. La coque d’un grain de maïs cru est très dure et résistante à l’humidité, tandis que l’intérieur est doux et féculent. Lorsqu’une chaleur intense est appliquée au grain, la pression intérieure augmente jusqu’à ce que la coque éclate, ce qui donne ce que la plupart des gens reconnaissent comme du pop-corn.
Le maïs en soi est un aliment naturellement faible en gras et riche en fibres. La majeure partie de la teneur en matières grasses du pop-corn provient de la méthode de chauffage des grains et des arômes utilisés après leur éclatement. Par exemple, avant l’invention du micro-ondes, de nombreuses personnes préparaient du pop-corn en faisant cuire les grains dans de l’huile. Avec la méthode à l’huile chaude, lorsque les grains éclatent, ils ont tendance à absorber une partie de l’huile. Cela augmente la teneur en matières grasses du pop-corn.
D’autre part, les particuliers peuvent également faire éclater le maïs en utilisant une méthode de chaleur sèche, telle que l’air chaud ou la torréfaction. Ces méthodes n’ajoutent aucune huile supplémentaire et donnent du maïs soufflé naturel et faible en gras. Malheureusement, les gens trouvent souvent que le goût du maïs soufflé à l’air ou grillé est plutôt fade. Par conséquent, des garnitures sont souvent ajoutées pour rehausser la saveur. Le beurre est un favori, mais même s’il peut avoir bon goût, il ajoute beaucoup de gras.
Le maïs soufflé est également disponible dans des sachets pratiques pour micro-ondes. De nombreuses variétés de maïs soufflé pour micro-ondes sont faibles en gras. En règle générale, ces types de maïs soufflé faible en gras sont également faibles en calories, contenant généralement entre 15 et 35 calories par portion d’une tasse (environ 15 grammes). Les fabricants améliorent souvent le goût du maïs soufflé faible en gras en utilisant de grandes quantités de sel et une multitude d’arômes naturels et artificiels. De nombreuses entreprises fabriquent du maïs soufflé pour micro-ondes à faible teneur en matières grasses dans plusieurs variétés, y compris le style naturel, au beurre et à la bouilloire, et la teneur en matières grasses peut aller de zéro à trois grammes par portion.
Certaines personnes préfèrent faire leur propre pop-corn faible en gras. Pour ce faire, ils utilisent généralement une méthode sans huile pour faire éclater le maïs, ou ils utilisent du maïs soufflé au micro-ondes non aromatisé et faible en gras. Après l’éclatement, diverses garnitures peuvent être ajoutées aux grains, comme du fromage en poudre, du sucre à la cannelle ou de l’ail. Ces garnitures ajoutent généralement très peu, voire pas du tout, de matières grasses ou de calories, mais donnent à la collation une saveur supplémentaire.
Malheureusement, certains consommateurs pensent que tout le maïs soufflé est faible en gras alors que ce n’est pas le cas. Par exemple, le maïs soufflé préemballé ou les pots achetés dans les cinémas ou lors d’événements sportifs sont notoirement riches en graisses et en calories. En effet, souvent, ils sont préparés avec de grandes quantités d’huile de noix de coco, d’huile de palme ou de beurre, chacun ajoutant de la graisse et des calories à une collation par ailleurs saine. En fait, un petit sac de pop-corn de cinéma peut contenir autant de calories et autant de gras qu’une commande de frites de fast-food. Lorsqu’il est préparé correctement, cependant, le maïs soufflé faible en gras peut être une alternative délicieuse et nutritive aux autres collations riches en calories.