Le terme «café blanc» peut être utilisé pour désigner l’une des trois boissons distinctes. Il peut être utilisé pour décrire un café ordinaire auquel on a ajouté suffisamment de lait ou de crème pour donner au liquide une couleur très claire ou blanche. Le café blanc peut être un thé à base de fleurs d’oranger qui est servi dans le pays du Yémen. Le plus souvent, cependant, le café blanc fait référence à un grain de café ordinaire qui n’a pas été torréfié de manière traditionnelle mais qui est exposé à un type de chaleur différent, ce qui lui donne une couleur jaune-brun pâle. Ces grains ont un goût nettement différent du café ordinaire et peuvent être infusés de manière différente pour créer une boisson légèrement colorée ressemblant à du thé.
Le processus de création de ces grains de café est très différent de celui utilisé pour faire des grains de café noir. La technique standard pour faire des grains de café consiste à torréfier les grains à feu vif pendant qu’ils sont constamment tournés pour éviter de brûler. Cela a pour effet de fendre les grains à mesure que l’humidité à l’intérieur se dilate et que les sucres se caramélisent, fournissant la saveur amère distincte normalement associée au café.
Les grains de café blancs ne sont pas torréfiés, mais sont exposés à une chaleur basse et sèche pendant très longtemps. Au lieu de caraméliser et de brunir, les fèves pâlissent et les sucres à l’intérieur ne deviennent pas amers. Dans un sens, les grains sont en fait transformés en café blanc en les cuisant insuffisamment, créant un goût très différent de ce que l’on considère traditionnellement comme du café.
Le goût de ce café est décrit comme de noisette, acide et quelque peu floral. Il est souvent comparé à un thé plus qu’à du café infusé. Le processus de fabrication d’une boisson à partir des grains consiste à les faire tremper dans de l’eau pendant un certain temps, comme on ferait tremper des feuilles de thé pour faire du thé. La couleur du liquide après l’utilisation des haricots blancs est une couleur jaune-brun clair ou dorée. Certaines personnes aiment ajouter du thé traditionnel au café ou au sirop aromatisé pour accentuer le goût de noisette.
Les grains eux-mêmes ne se fendent pas et ne sont pas aussi facilement broyés que les grains de café torréfiés foncés. Cela signifie qu’il est plus difficile de transformer les haricots blancs en poudre pour le brassage. Des broyeurs manuels ou de puissants broyeurs à épices peuvent être utilisés pour réduire les grains en poudre. Certains rapports indiquent que le café blanc infusé contient plus de caféine que le café torréfié, mais ce n’est pas le cas. Dans certains cas, plus de caféine a été trouvée dans les haricots blancs en raison de la variété de haricots utilisés, et non du processus de cuisson.