Le café casher adhère strictement aux normes religieuses juives concernant la nourriture et la boisson. Le café fabriqué strictement à partir d’eau et de grains de java, sans aucun ajout de produits chimiques, de produits laitiers ou d’arômes, est considéré comme casher, car il ne contient que ces deux ingrédients. L’ajout de produits chimiques, d’éléments laitiers ou d’arômes peut altérer le statut casher du café.
Les aliments casher sont définis par diverses règles selon la foi juive. Le mot lui-même signifie apte à manger. Certains aliments non casher sont répertoriés dans Lévitique, le chapitre de la Bible dans lequel se trouvent diverses restrictions alimentaires. Certains animaux, comme les porcs et certains oiseaux, ne sont pas casher, et les produits à base de produits chimiques dont la production n’est pas correctement supervisée par un rabbin sont rarement considérés comme casher. Les règles pour les aliments casher peuvent être compliquées, et de nombreux Juifs varient dans leur adhésion à un régime casher.
De nombreux cafés contiennent des ingrédients qui ne sont pas considérés comme casher par les Juifs orthodoxes. Le café casher qui est marqué comme tel est souvent approuvé par un rabbin pendant la production, garantissant que ni ses ingrédients ni le processus de mélange n’interfèrent avec les règles casher. Certains cafés casher sont certifiés par un organisme régional ou national pour assurer aux consommateurs leur statut casher.
L’ajout de produits laitiers au café est souvent un obstacle à la préparation du café casher. Les produits laitiers provenant d’animaux casher, tels que les vaches propres et en bonne santé, sont considérés comme casher. Si un animal est découvert malade après son abattage, le lait glané sur cet animal est réputé non casher. Certains Juifs négligent cette règle, en raison de la difficulté de déterminer une telle impureté et considèrent pratiquement tout le lait de vache comme casher. Dans ce cas, le café qui contient toute l’eau, les grains de café et le lait de vache est du café casher.
Les arômes artificiels peuvent être une source de controverse autour du café casher. De nombreux produits chimiques synthétiques ne sont pas casher, car ils ne sont pas naturels ou considérés comme impurs. Les additifs au café casher sont souvent approuvés par un rabbin pour s’assurer qu’ils répondent à toutes les normes pour être considérés comme casher. Le café décaféiné peut également poser des problèmes de statut casher, car certains processus de décaféination utilisent des produits chimiques.
Les Juifs orthodoxes qui souhaitent ne boire que du café casher s’en tiennent souvent à préparer leur café à la maison afin d’être sûrs qu’aucun produit non casher ne pénètre dans leur boisson. Les Juifs qui commandent du café dans un café ou un restaurant commandent souvent du café noir ordinaire. Ceux qui suivent les normes les plus strictes de manger et de boire casher peuvent commander leur café dans un gobelet en papier ordinaire pour éviter tout produit chimique provenant de la mousse de polystyrène ou d’autres matériaux synthétiques.