Le capital social représente généralement le montant des capitaux propres sur les états financiers d’une société. Un moyen simple de calculer le capital social de l’entreprise sans regarder le bilan de l’entreprise consiste à soustraire le passif total d’une entreprise de son actif total. Le montant restant doit être égal aux capitaux propres et aux bénéfices non répartis; ces deux éléments représentent le capital total généré par la société. Le nombre de capitaux propres est le montant monétaire qu’une société doit rembourser aux actionnaires qui ont acheté des actions de la société. Les bénéfices non répartis sont le montant du revenu net réinvesti dans l’entreprise qui peut être distribué aux actionnaires sous forme de dividendes.
Le capital social comprend généralement deux types d’actions: privilégiées et ordinaires. Les actions privilégiées dans une entreprise ne détiennent généralement aucun droit de vote; cependant, les actions privilégiées ont généralement la préférence lorsque les dividendes sont versés par la société ou pendant le processus de liquidation de l’entreprise. Les entreprises qui font faillite sont généralement tenues de rembourser les investissements des actionnaires privilégiés avant l’investissement d’un actionnaire commun. Les actions ordinaires sont généralement la forme la plus courante d’actions vendues par les entreprises et détiennent des droits de vote sans privilège de dividende. Les sociétés sont généralement tenues de séparer le montant des actions privilégiées et ordinaires en circulation dans leur bilan.
Les encours inscrits dans le capital social de la société peuvent être utilisés pour rembourser d’autres investisseurs si la société fait faillite. Les sociétés sont légalement autorisées à le faire puisque les actionnaires privilégiés et ordinaires acceptent le risque inhérent aux investissements en actions lors de l’achat d’actions d’une société. Les montants de capital des sociétés sont généralement conçus comme un coussin financier pour les sociétés pendant les opérations commerciales. La plupart des actionnaires sont prêts à faire des investissements à long terme dans la société en prévision d’un futur rendement financier. Alors que les investisseurs peuvent vendre leurs actions à tout moment pour récupérer leur investissement, laisser l’argent investi dans l’entreprise peut augmenter le risque de gain ou de perte financier.
Le capital de la société ne représente pas une augmentation de la richesse générée par la société grâce à ses activités commerciales. La richesse d’entreprise ou la valeur nette d’une société est généralement calculée comme le montant total de l’actif excède le total du passif. Le capital de l’entreprise ne représente généralement pas la richesse créée par l’entreprise, car il représente l’argent dû aux investisseurs. Les entreprises peuvent utiliser le capital de l’entreprise pour augmenter sa richesse ou sa valeur nette en achetant des actifs à utiliser dans l’entreprise. Cette utilisation du capital est communément appelée financement par actions; le financement par actions est généralement une alternative à l’achat d’actifs commerciaux ou à l’amélioration des immobilisations grâce à l’utilisation de prêts bancaires et d’autres emprunts traditionnels.