Le chewing-gum à la menthe poivrée est une substance à mâcher aromatisée à la menthe poivrée, généralement faite de chicle ou de caoutchouc synthétique. Le chewing-gum est généralement composé d’une base de gomme, d’un matériau insoluble dans l’eau et d’édulcorants et d’arômes solubles dans l’eau. La saveur de la gomme à mâcher à la menthe a tendance à provenir de l’huile de feuilles de menthe poivrée et est généralement choisie comme saveur de gomme pour favoriser la fraîcheur de l’haleine.
La menthe poivrée est un type de menthe originaire d’Europe, mais on la trouve aujourd’hui dans la plupart des régions du monde. Bien qu’elle ait d’abord été considérée comme sa propre espèce, la menthe poivrée est en fait un hybride stérile de menthe aquatique et de menthe verte. En raison de sa concentration élevée en menthol, ainsi que de sa teneur en menthone et en ester de menthyle, en font un choix populaire pour les savons, les confiseries, les chewing-gums et les shampooings. L’huile produit un goût de menthe et une sensation de fraîcheur qui font du chewing-gum à la menthe poivrée un rafraîchisseur d’haleine efficace.
Le chicle est une gomme naturelle à haute teneur en sucre provenant de l’arbre à feuilles persistantes d’Amérique centrale, le chicle Manilkara. Les arbres sont entaillés en coupant l’arbre et en collectant la gomme dans des sacs, similaires aux méthodes d’entaillage de l’arbre à latex, un processus qui a mis en danger l’arbre à chicle Manilkara. Pour cette raison et parce que c’est plus économique, la plupart des fabricants de chewing-gum se sont tournés vers les bases de caoutchouc synthétique.
Le chewing-gum a été inventé par Thomas Adams, qui a ouvert la première usine de chewing-gum en 1870. L’acte de mâcher du chewing-gum a cependant une histoire qui remonte bien plus loin. Les Grecs de l’Antiquité mâchaient de la gomme mastic à partir de la résine d’un arbre à mastic pour rafraîchir leur haleine et se nettoyer les dents. En Amérique du Nord, la résine des épinettes appartenait aux Indiens d’Amérique et aux immigrants européens, jusqu’à ce qu’elle soit remplacée par la cire de paraffine dans les années 1850. En 1880, la première gomme aromatisée a été inventée par William White en ajoutant du sirop de maïs et du sucre au chicle. La première gomme aromatisée produite par White était la gomme à mâcher à la menthe poivrée.
Le chewing-gum à la menthe poivrée peut se présenter sous plusieurs formes et tailles différentes avec différentes méthodes de fabrication. Les types courants sont les boules de gomme, les chewing-gums, les gommes sans sucre, les gommes médicinales, les gommes à blanchir les dents et les gommes à dragée, ou gomme à granulés, une gomme rectangulaire à revêtement dur généralement emballée sous blister. Habituellement, la gomme est fabriquée en faisant fondre la base de gomme et en la raffinant dans une centrifugeuse. Les fabricants ajoutent ensuite du sucre en poudre, du sirop de maïs ou du glucose, des adoucissants et tout arôme naturel ou artificiel, colorant alimentaire et conservateur particulier à cette gomme. La gomme médicinale aura également des médicaments ajoutés et la gomme sans sucre utilisera des édulcorants artificiels au lieu du sucre en poudre. Les gommes enrobées sont ensuite recouvertes de sucre liquide et glacées, généralement avec de la cire.
Le chewing-gum a eu une histoire mitigée avec l’hygiène bucco-dentaire. Il a été prouvé que le chewing-gum Recaldent combat les premiers signes de carie dentaire et la gomme infusée antibactérienne a été utilisée dans l’armée américaine pour promouvoir l’hygiène bucco-dentaire. Il peut également être utilisé comme anti-stress. Des problèmes de santé ont cependant été soulevés à propos de certaines bases de gomme qui contiennent de l’acétate de vinyle, un cancérigène possible. Les dentistes découragent souvent l’utilisation de chewing-gums à haute teneur en sucre.