Le safran jaune (Carthamus tinctorius) est le nom commun du safran américain ou carthame. Contrairement au safran rouge, qui provient du crocus au safran violet (Crocus sativus) et est couramment utilisé dans la cuisine thaïlandaise, le safran jaune est une herbe sauvage commune qui pousse principalement aux États-Unis. La plante de safran jaune à fleurs est également connue sous le nom de safran de Dyer, faux safran, flores carthami, safran mexicain ou safran bâtard. La plante est une annuelle et atteint une hauteur de près de 3 pieds (0.9 m).
La plante de safran jaune pousse une seule tige avec de petites fleurs compactes qui ressemblent à celles d’une plante de chardon. La fleur fleurit pendant les mois d’été de juin ou juillet et atteint sa maturité en août. À maturité, la fleur prend une couleur jaune foncé ou rouge, et ce matériau coloré est parfois collecté pour être utilisé comme agent de teinture. Historiquement, la substance jaune de la fleur a été utilisée dans des applications cosmétiques et pour colorer les tissus utilisés au quotidien ou dans les emballages funéraires.
Les graines de la plante de safran jaune produisent une huile polyinsaturée sans saveur et sans odeur, de sorte que la plante est parfois cultivée pour cet usage. L’huile est commercialisée seule sous le nom d’huile de carthame ou combinée avec d’autres huiles pour la saveur. En plus de son utilisation comme huile de cuisson, l’huile de la plante de safran jaune est également utilisée pour produire de la peinture ou du vernis.
Le safran jaune est également utilisé depuis des siècles comme remède à base de plantes pour une variété de maux. Le spécialiste de la médecine holistique Edgar Cayce a proposé l’utilisation de la fleur de safran jaune pour ses qualités laxatives et diaphorétiques. La plante a également été utilisée pour réduire les symptômes de la fièvre, de la rougeole, du psoriasis, des troubles digestifs et de diverses éruptions causées par des troubles cutanés. En 2007, le safran jaune a commencé à voir une utilisation supplémentaire dans le domaine médical lorsque des cultures génétiquement modifiées ont été cultivées pour produire de l’insuline pour les diabétiques.
Dans le passé, l’eau infusée au safran, communément appelée thé au safran, était préparée en faisant tremper les fleurs de la plante de safran jaune dans de l’eau chauffée. Ce thé chaud était couramment utilisé pour ses effets sur le système gastro-intestinal et pour la réduction de la fièvre. Alors que la pratique est encore observée par certains praticiens de la phytothérapie, l’utilisation des tisanes comme médicament a été largement remplacée par des médicaments pharmaceutiques dans la population générale.