En grammaire, le conditionnel parfait est une forme verbale qui décrit quelque chose qui aurait pu se produire dans le passé. C’est le temps parfait ou complété de l’humeur conditionnelle. Le conditionnel parfait ne se produit que dans des clauses indépendantes et a deux utilisations communes. L’un fait référence à quelque chose qui aurait pu arriver, mais qui ne s’est pas produit. L’autre fait référence à quelque chose qui aurait pu se produire, mais la personne qui parle ne sait pas si cela s’est réellement produit ou non. Le conditionnel parfait anglais est formé en combinant le conditionnel would have avec le participe passé d’un verbe, comme dans would haveded.
Voici un exemple de quelque chose qui aurait pu se produire, mais qui ne s’est pas produit : « Si Hugo avait su que Katie ne voulait pas du dernier cupcake, alors il l’aurait mangé. » Dans cette phrase, aurait mangé est le conditionnel parfait. Comme beaucoup d’autres phrases qui utilisent le conditionnel parfait, cette phrase contient deux propositions, qui font toutes deux référence à des choses qui ne se sont pas réellement produites. Dans ce cas, Hugo ne savait pas que Katie ne voulait pas du dernier cupcake, et donc il ne l’a pas mangé.
En termes plus techniques, le conditionnel parfait se trouve souvent dans l’apodose d’une phrase conditionnelle ou si-alors. La proposition commençant par alors est l’apodose et est une proposition indépendante, ce qui signifie qu’elle peut fonctionner comme une phrase complète à elle seule : Alors il l’aurait mangée. La clause commençant par « si » est connue sous le nom de protase et est une clause dépendante. Par exemple, Si Hugo avait su que Katie ne voulait pas du dernier cupcake n’est pas une phrase complète. Bien que l’apodose et la protase se réfèrent dans cette phrase à des choses qui ne se sont pas produites, leur constriction grammaticale est différente. L’apodose est au conditionnel parfait, tandis que la protase est au subjonctif.
La deuxième utilisation du conditionnel parfait n’a qu’une seule clause et est moins complexe grammaticalement. Un exemple pourrait être : Alex aurait probablement fini son dîner à six heures et demie. Dans ce cas, l’orateur suppose que l’action – Alex finissant le dîner – a été achevée à un moment donné dans le passé. L’incertitude persiste cependant, car l’orateur ne dispose pas de preuves concrètes sur l’état du dîner d’Alex.
La construction du parfait conditionnel est similaire dans de nombreuses autres langues romanes. En espagnol, par exemple, c’est le conditionnel de hablar – « aurait » – plus le participe passé. Contrairement à l’anglais, cependant, le conditionnel espagnol change de forme en fonction de la personne grammaticale et du nombre. Yo habría, qui signifie j’aurais, prend une forme différente de tú habrías, qui signifie tu aurais.