La sociologie féministe est née dans le cadre du féminisme de la deuxième vague dans les années 1960 et 1970. Ses objectifs consistent à exposer les injustices dans le travail sociologique dominé par les hommes et à explorer les causes profondes des différences de genre perçues. Sur le plan méthodologique, la recherche sociologique féministe tend à être plus qualitative que quantitative.
L’une des principales prémisses qui sous-tendent la sociologie dominante — ou la sociologie masculine comme l’appellent parfois les féministes — est que les valeurs et les actions des gens sont largement déterminées par leur rôle dans les structures sociales. Les sociologues féministes ont étendu cela pour soutenir que le domaine de la sociologie lui-même est en grande partie le produit de structures sociales dominées par les hommes. Ils affirment que les sociologues ont eu tendance à rechercher uniquement les hommes, puis ont injustement tenté de généraliser leurs découvertes sur toute l’humanité.
La sociologie féministe tente de corriger l’oubli des problèmes des femmes dans d’autres études sociologiques. L’un de ses principaux domaines de recherche est de savoir comment la société façonne les différences entre les sexes. Les chercheurs peuvent différer selon qu’ils croient que ces différences sont le produit d’un système intrinsèquement injuste, mais le fait qu’elles existent est indéniable.
Par exemple, il est bien attesté que les hommes sont plus susceptibles d’être reconnus coupables de crimes violents que les femmes. Les femmes sont statistiquement plus susceptibles d’aller dans les sciences humaines que dans les domaines d’études scientifiques. La sociologie féministe tente de rechercher quelles structures sociologiques sont à l’origine de ces différences entre hommes et femmes.
La sociologie dominante ou masculine a tendance à utiliser une méthode de recherche quantitative qui se veut objective. Cependant, de nombreux sociologues féministes soutiennent que tenter d’objectiver l’expérience humaine nie et invalide en réalité cette expérience, ce qui entraîne des corps de connaissances patriarcaux et ethnocentriques. Pour cette raison, la sociologie féministe a tendance à utiliser des méthodes de recherche plus qualitatives et descriptives que quantitatives. Les chercheuses féministes peuvent chercher à développer une relation égalitaire et mutuellement bénéfique avec les sujets de leur étude. Leurs articles incluent souvent de longues réflexions personnelles sur la nature de leur travail en plus de déclarations de faits.
À certains égards, la sociologie féministe tente de redéfinir les objectifs de la sociologie. De nombreux sociologues traitent leur discipline comme une science dont le rôle est d’enquêter et de décrire des réalités sociologiques. Les sociologues féministes, en revanche, voient souvent leur travail non seulement comme une description, mais comme une amélioration. Ils peuvent chercher à découvrir les causes sociologiques dans le but explicite de saper l’injustice.