Le coût d’absorption est une technique d’établissement des coûts dans laquelle tous les coûts associés à la production d’un bien ou d’un service sont comptabilisés. Cela contraste avec les coûts variables, qui ne comprennent que certains types de coûts associés. Ce type de calcul des coûts est également connu sous le nom de coût complet ou de coût d’absorption complet, et il est utilisé de diverses manières par les entreprises qui souhaitent créer une image complète de leur situation financière, y compris dans le calcul des taxes et des rapports de vente.
Avec le coût d’absorption, les coûts variables de fabrication, à savoir les matières premières et la main-d’œuvre, ne représentent qu’une partie du coût. Cette technique considère également les frais généraux variables et fixes comme faisant partie du coût global du produit ou du service offert. Pour le dire franchement : si la fabrication d’un widget nécessite X en matières premières et Y en main-d’œuvre, le widget ne pourrait pas être fabriqué sans les frais généraux nécessités par l’usine de widgets dans laquelle il est fabriqué, c’est là que le coût d’absorption entre en jeu.
Une manière dont les coûts d’absorption peuvent être utiles est lorsqu’une entreprise veut s’assurer qu’un prix de vente au détail reflète avec précision les coûts impliqués dans la production d’un bien. Cela peut être particulièrement critique pour les petites entreprises qui manquent de réserves financières et ne peuvent donc pas se permettre d’encaisser une perte ou de vendre des produits sans tenir compte des frais généraux. Par exemple, un fabricant de vêtements pourrait penser non seulement au coût de la laine et de la main-d’œuvre pour fabriquer un pull, mais aussi aux coûts des machines à tricoter, à l’usine où les machines sont installées, au coût de fonctionnement des machines, à l’assurance et à d’autres types des frais généraux.
Dans notre exemple de widget, le calcul des coûts d’absorption obligerait l’entreprise à déterminer les frais généraux fixes et variables globaux, et à déterminer les frais généraux impliqués dans la production d’un widget particulier. Le coût d’absorption inclurait ce nombre avec X et Y. Plus une usine peut fabriquer de widgets, plus le coût par widget diminue, en termes de frais généraux, et si l’entreprise commence également à fabriquer des gadgets et des doo-dads, elle peut répartir encore plus le coût des frais généraux, en réduisant les coûts associés à la production de ses produits.
Lorsque les gens commencent à lancer des chiffres sur les coûts, il est important de déterminer quelle méthode d’établissement des coûts a été utilisée et de s’assurer que l’utilisation de la méthode reste cohérente tout au long d’un rapport, à moins qu’il n’y ait une bonne raison de changer de méthode. Une manipulation intelligente des coûts peut être accomplie en changeant les méthodes d’établissement des coûts, créant des informations trompeuses qui peuvent semer la confusion chez les gens.