Le coût marginal à court terme est une mesure du coût qu’une entreprise commerciale encourra pour produire une seule unité de production. La clé de ce concept est le fait que ce coût est encouru à court terme, ce qui suppose que certains intrants commerciaux sont fixes et que seul le coût de production effective des articles changera. Il est important de comprendre que le coût marginal à court terme peut varier à mesure que la production augmente en fonction de la manière dont la production est exécutée. Il est important que les entreprises comprennent ce concept lorsqu’elles essaient de déterminer si l’exécution d’un ordre de fabrication sera rentable ou non.
Les entreprises qui se lancent dans la production à grande échelle doivent être conscientes des coûts qu’elles encourent en cours de route. Toutes les entreprises s’efforcent de réaliser des bénéfices, et cela n’arrivera pas lorsque les coûts de production des biens dépassent le montant pour lequel ces biens peuvent être vendus. Le coût marginal à court terme est un facteur crucial dans la prise de décision des entreprises, car il affectera en fin de compte les coûts totaux de production.
Pour le dire simplement, le coût marginal à court terme est le montant d’argent qu’il faudra à une entreprise pour produire une unité de plus à vendre. Par exemple, si une entreprise d’articles de sport pouvait toujours produire des boules de bowling au prix de 10 dollars américains (USD) par balle, le coût marginal serait de 10 dollars américains. Ce nombre est ensuite multiplié par la quantité de balles produites pour donner le coût variable total. Les coûts variables s’ajoutent aux coûts fixes d’exploitation pour le coût total de production.
Bien sûr, il est rare qu’une entreprise puisse produire des articles exactement au même rythme tout le temps. Dans de nombreux cas, la loi des rendements décroissants, qui stipule qu’il faudra plus d’argent pour produire la même quantité d’articles à mesure que la production augmente, prévaut pour la production de grandes quantités. Pour cette raison, le coût marginal à court terme doit être pesé à chaque étape de la production pour déterminer quand les coûts totaux sont à leur niveau optimal pour les bénéfices.
Lors du calcul du coût marginal à court terme, il est important de comprendre exactement ce que l’on entend, en termes économiques, par court terme. Le court terme est la période pendant laquelle certains intrants pour la production, tels que le loyer payé sur les usines ou les salaires versés au personnel, ne peuvent pas être modifiés. En conséquence, ces coûts seront encourus quelle que soit la quantité de production en cours et auront toujours une incidence sur les coûts totaux de production.