Les crabes royaux sont des crustacés très appréciés pour leur chair riche et savoureuse. Les biologistes peuvent utiliser le terme «crabe royal» pour désigner une famille de créatures, tandis que les convives désignent généralement Paralithodes camtschatica, un crabe spécifique de cette famille, lorsqu’ils parlent de crabe royal. De nombreux restaurants proposent du crabe royal sur leurs menus car ces gros crabes sont abondants et ils ont un rendement élevé en chair, ce qui les rend commercialement précieux.
Au sens d’une famille biologique, les crabes royaux sont classés parmi les décapodes, c’est-à-dire qu’ils possèdent 10 pattes, dont deux pinces qui servent à saisir et manipuler les proies. Les crabes royaux sont généralement assez gros, un trait reflété dans leur nom commun, qui implique une taille supérieure. Ils préfèrent également les eaux froides telles que celles trouvées dans le Pacifique Nord, et certains ont des caractéristiques inhabituelles comme des corps légèrement asymétriques ou des coquilles couvertes de projections cornées.
L’espèce alimentaire la plus largement utilisée dans la famille des crabes royaux est le P. camtschatica susmentionné, également appelé crabe royal rouge, qui est considéré comme l’une des plus grandes espèces de crabes. Étant donné que le crabe a tendance à avoir un rapport viande/poids total décevant, le crabe royal rouge est un aliment populaire, car il a un rendement élevé en viande utilisable. En plus du crabe royal rouge, les pêcheurs commerciaux récoltent également le crabe royal brun ou doré et le crabe royal bleu, deux espèces plus petites dont la chair a une saveur comparable. Les pinces massives du crabe royal bleu peuvent en faire un sujet de conversation intéressant lorsqu’elles sont servies entières.
Une autre espèce, le crabe royal écarlate, a une chair immensément savoureuse et sucrée, mais ce n’est pas une espèce commercialement viable en raison de la répartition limitée de sa population. Par conséquent, la plupart des gens ne le goûtent jamais à moins d’avoir des amis qui pêchent ou récoltent des crabes qui pourraient ramasser du crabe royal écarlate par accident. D’autres espèces de crabe royal sont pêchées au niveau régional et parfois appréciées par les populations locales, bien qu’elles ne soient pas largement exportées.
Un crabe royal adulte peut atteindre 10 livres (environ cinq kilogrammes) à maturité. La chair de crabe est riche en protéines et en oligo-éléments, ce qui en fait un excellent ajout à l’alimentation humaine. Contrairement à la croyance populaire, la chair de crabe est également relativement faible en gras; la plupart des dîners avec du crabe sont gras en raison des ingrédients supplémentaires utilisés, comme les trempettes au beurre. De nombreuses recettes de crabe royal sous forme fraîche, congelée et en conserve peuvent être trouvées en utilisant votre moteur de recherche préféré.