Le fenugrec est une épice – les graines séchées de Trigonella foenum-graecum, un membre de la famille des pois, et aussi une herbe – les feuilles de la même plante. Il pousse en Eurasie, de la Méditerranée orientale à la Chine. C’est l’une des exportations importantes de l’Inde.
Histoire. Le fenugrec faisait partie des médicaments reconnus par les anciens Égyptiens dès le XVIe siècle avant notre ère, et il était utilisé pour la momification. Les graines séchées étaient également utilisées dans l’ancienne pratique médicale indienne, grecque et arabe.
La description. Le fenugrec est une plante annuelle qui atteint une hauteur de 4 à 20 pouces (10 à 41 cm). Cette plante a des fleurs jaune pâle ou blanc cassé qui fleurissent de juin à juillet, et l’épice est la graine qui pousse dans une gousse d’environ 4 cm de long. Il y a environ 10 graines brun jaunâtre dans chaque gousse, qui durcissent lorsqu’elles sont séchées.
Nourriture et autres utilisations. Cette plante est cultivée à des fins culinaires et médicinales. Les graines ont un goût amer et se classent deux sur dix sur l’échelle de chaleur. Les graines de fenugrec moulues sont un ingrédient traditionnel du curry indien, des poudres et pâtes de curry et du mélange bengali aux «cinq épices». Les graines de fenugrec sont utilisées dans le pain égyptien et un substitut de café est fabriqué à partir de fenugrec en Afrique du Nord. Il est également utilisé en décapage.
Les feuilles de fenugrec sont séchées et utilisées pour aromatiser, ou cuites comme d’autres légumes verts. Leur saveur est similaire à celle de la livèche et elles sont un ingrédient du mélange d’épices traditionnel géorgien. Le fenugrec est également un arôme utilisé dans les sirops artificiels et est combiné avec du yaourt ou d’autres ingrédients, tels que la moutarde ou le dal, pour faire un revitalisant indien.