Les mots peuvent avoir certaines significations, et ils peuvent aussi avoir des inclinaisons positives ou négatives. Le dysphémisme décrit des situations où un mot à connotation négative est utilisé à la place d’autres mots qui pourraient s’intégrer facilement dans la phrase et qui donnent une inclinaison plus négative sur le sens de la phrase entière. Cette substitution de mots reflète l’attitude du locuteur et montre qu’il a un ressenti négatif sur le sujet.
Un euphémisme est un terme qui donne une inclinaison positive à la chose à laquelle on se réfère. Quand un homme appelle une fille économe, par exemple, il veut dire qu’elle ne dépense pas de l’argent librement, mais il dit aussi qu’elle est bonne avec l’argent. Il s’agit d’un point de vue positif sur la description de la fille car il la félicite pour sa capacité à contrôler son argent.
Le dysphémisme est le contraire de l’euphémisme. Au lieu que l’homme dépeint la fille de manière positive, un dysphémisme la dépeint de manière négative. Au lieu d’utiliser économe, il la décrirait comme avare, méchante ou étroite. Cela indique à son auditoire qu’il considère son contrôle sur l’argent comme une chose négative.
Les gens choisissent d’utiliser un dysphémisme précisément parce que la connotation du mot est négative. Cela peut être dû au fait que l’orateur pense vraiment que la situation est négative ou parce qu’il fait partie d’un groupe social confortable et décontracté. Un dysphémisme a également tendance à être plus énergique pour faire valoir un point que des mots neutres ou euphémiques, car ils expriment une inclinaison gravement négative et un point de vue émotionnel sur un sujet. Lorsqu’une femme qui échappe à un attentat à la bombe pendant une guerre civile, par exemple, qualifie les agresseurs de terroristes, elle dit à son auditoire qu’elle se sent fortement négative à propos des bombardiers par rapport à quelqu’un qui appelle les agresseurs combattants de la liberté ou simplement des « rebelles ».
Dans une société polie, les euphémismes sont plus appropriés dans la conversation. Des termes neutres, tels qu’un homme décrivant une fille comme » prudente avec son argent « , sont également acceptables, bien que lorsqu’une réunion formelle parle de sujets tabous d’une manière ou d’une autre, tels que la promiscuité, alors l’euphémisme d’un terme tel que » Don Juan est plus acceptable. Dans certains cas, des termes qui étaient auparavant acceptables comme euphémismes dans la société polie, tels que de couleur pour décrire une personne d’ascendance africaine, deviennent des dysphémismes au fil du temps.