La théorie de l’apprentissage social (SLT) se concentre sur l’apprentissage qui se produit dans un environnement social et met l’accent sur le principe selon lequel les gens apprennent les uns des autres au moyen de l’apprentissage par observation. La théorie soutient que les individus sont fortement influencés par les systèmes de récompense et de punition de la société et modèlent leurs comportements en conséquence. L’un des principaux partisans de la théorie de l’apprentissage social, Albert Bandura, a contribué à façonner la conjecture en incorporant des aspects de l’apprentissage cognitif et comportemental.
Au cours des années 1950, le psychologue américain Julian Rotter a introduit pour la première fois la théorie de l’apprentissage social dans son ouvrage Social Learning and Clinical Psychology. Rotter a soutenu qu’un résultat attendu pour un comportement donné influence grandement les actions et la motivation de l’individu. Contournant une théorie ancrée dans le béhaviorisme et la psychanalyse, Rotter a conclu que les gens aspirent à obtenir des résultats positifs pour leurs actions, tout en restant conscients des comportements négatifs et de leurs conséquences.
Dans les années 1970, Bandura a poussé la théorie de Rotter un peu plus loin en incorporant la théorie du développement social du psychologue russe Lev Vygotsky dans sa propre formulation théorique. Selon Vygotsky, l’interaction sociale elle-même anticipe le développement cognitif et comportemental, qui est le produit de la socialisation. La théorie de l’apprentissage social de Bandura a finalement proposé qu’il existe une relation réciproque entre les influences environnementales, cognitives et comportementales.
Selon Bandura, il y a plusieurs conditions qui doivent être remplies avant que la modélisation réussie du comportement puisse se produire. L’individu, également appelé modèle, doit prêter attention et se souvenir des comportements manifestés par les autres. Après avoir été témoin d’un comportement donné, le modèle doit posséder la capacité de reproduire les actions observées et de démontrer ce qui a été appris. Les théoriciens et les partisans de la théorie de Bandura insistent sur le fait que l’attention est le facteur le plus important dans le processus d’apprentissage social.
L’environnement renforce les comportements de modélisation de plusieurs manières. Dans un premier temps, le modèle est renforcé par la personne qu’il imite, ainsi que par des observateurs tiers. Le comportement imité lui-même se traduit par un renforcement via des conséquences positives ou négatives. Le renforcement par procuration se produit lorsque le comportement positivement renforcé du modèle est répété par un tiers.
Les facteurs cognitifs associés à la théorie de l’apprentissage social reposent sur la capacité du modèle à apprendre, comprendre, formuler des attentes et comprendre la cause et l’effet. Bandura a soutenu qu’il existe une distinction entre l’apprentissage par l’observation et l’acte d’imiter ce que l’on a appris. Le modèle doit être capable de comprendre les situations, d’anticiper les résultats potentiels et d’établir une corrélation entre les renforcements de réponse, les punitions de réponse et le comportement.
L’autorégulation et l’efficacité aident à renforcer davantage les comportements positifs au niveau personnel. Le modèle développe la capacité de différencier les comportements appropriés et inappropriés et fait des choix en conséquence. L’autorégulation implique le processus d’établissement de normes et d’objectifs personnels tout en observant, en jugeant et en réagissant aux comportements des autres. L’auto-efficacité encourage la confiance en soi car le modèle se rend compte qu’il est capable de mettre en œuvre avec succès des comportements positifs.