Le flux d’inventaire représente le système utilisé par les entreprises pour déplacer les produits de consommation ou les matières premières dans l’entreprise. Les fabricants, les restaurants, les magasins de détail, les centres de distribution et les épiceries ne sont que quelques exemples d’entreprises qui ont un flux de stocks. Ces entreprises développent souvent un ensemble de procédures à utiliser de manière cohérente lors de la gestion des stocks. Les propriétaires d’entreprise et les gestionnaires opérationnels sont généralement responsables de la conception du système d’inventaire. Les grandes entreprises ont généralement un processus de gestion des stocks plus intense en raison de la taille et de la portée de leurs opérations commerciales.
Le flux d’inventaire commence par l’achat de matières premières ou de produits de consommation auprès d’un fournisseur. Les entreprises manufacturières ont souvent besoin de matières premières pour fabriquer des produits de consommation de valeur. Les matières premières comprennent les ressources naturelles telles que le bois, la terre et les minéraux. La plupart des fabricants fabriquent des produits de consommation et expédient ces articles aux distributeurs. Les distributeurs reçoivent les produits en stock et les conservent en prévision des commandes des magasins de détail. La plupart des détaillants commencent leur processus de gestion des stocks en commandant des marchandises auprès de distributeurs. La comptabilité joue un rôle important dans le système de gestion des stocks de l’entreprise.
Le flux des stocks est directement lié aux procédures comptables de l’entreprise. Les entreprises peuvent choisir d’évaluer leur inventaire en utilisant un premier entré, premier sorti (FIFO) ; dernier entré, premier sorti (LIFO); ou méthode de la moyenne pondérée. Les entreprises utilisent la méthode FIFO lorsqu’elles vendent le premier inventaire reçu dans le système de gestion des stocks. Selon cette méthode, les entreprises reçoivent systématiquement des stocks et ajoutent les stocks dans un seul compte financier dans leur grand livre. L’inventaire le plus ancien est vendu en premier sous le système FIFO. LIFO est l’opposé d’un système d’inventaire FIFO. L’inventaire le plus récent est vendu en premier dans le cadre d’un système d’évaluation LIFO.
La méthode de la moyenne pondérée n’oblige pas les entreprises à maintenir une méthode d’évaluation spécifique pour le système de flux des stocks. Au fur et à mesure que les entreprises achètent plus de matières premières ou de produits de consommation, le coût total des stocks est recalculé. Le coût total d’un produit individuel est divisé par le nombre total d’articles actuellement dans le système d’inventaire. Cela crée un nouveau coût moyen pour les matières premières ou les produits de consommation.
Au fur et à mesure que les entreprises vendent à travers leurs stocks, le besoin de plus de biens de consommation et de produits augmente. Les entreprises peuvent utiliser un système manuel ou automatisé pour réorganiser les stocks. Les systèmes manuels exigent généralement que les propriétaires ou les gestionnaires d’entreprise examinent le flux des stocks de produits individuels et passent des commandes auprès des distributeurs ou des fabricants. Ce processus peut être long et implique généralement l’utilisation de plusieurs livres ou registres papier. Les systèmes de flux d’inventaire automatisés permettent aux entreprises de transférer électroniquement des informations aux distributeurs et aux fabricants qui demandent des inventaires supplémentaires. Les systèmes automatisés réduisent le délai dont les entreprises ont besoin pour reconstituer le stock actuel. Les entreprises peuvent également utiliser des systèmes commerciaux automatisés pour améliorer leur processus de gestion des stocks.