Le glioblastome multiforme est considéré comme le type de tumeur cérébrale maligne le plus courant, et il est également le plus agressif, ce qui rend le pronostic assez sombre dans la plupart des cas. Le glioblastome est toujours de grade 4, qui est le stade le plus grave du cancer du cerveau, et la majorité des patients décèdent dans l’année suivant le diagnostic. Les symptômes les plus courants du glioblastome de grade 4 comprennent des nausées, des maux de tête sévères et des changements soudains de comportement. Le traitement comprend généralement une intervention chirurgicale pour enlever la tumeur, suivie d’une chimiothérapie et d’une radiothérapie, bien qu’il soit souvent difficile de traiter le glioblastome sans endommager le cerveau. Pour cette raison, le traitement vise généralement à prolonger l’espérance de vie et à mettre le patient à l’aise plutôt que de se débarrasser définitivement du cancer.
Certains des symptômes les plus courants de cette maladie comprennent des maux de tête graves, des nausées et des vomissements. Les patients peuvent également ressentir une faiblesse d’un côté de leur corps, ainsi que des convulsions. Un symptôme courant concerne le comportement, car de nombreux patients remarquent des pertes de mémoire et des changements de personnalité qui s’aggravent progressivement à mesure que la tumeur se développe. En effet, il interfère souvent à la fois avec le lobe frontal et le lobe temporal, selon l’endroit où se trouve la tumeur. Par conséquent, les patients présentant une tumeur particulièrement proche de ces lobes ont plus de changements de personnalité que ceux dont la tumeur touche à peine ces zones.
Les patients qui présentent les signes les plus courants de glioblastome de grade 4 peuvent consulter un médecin lorsque les symptômes semblent s’aggraver au lieu de disparaître. Les médecins prennent souvent en compte les symptômes et tentent ensuite d’examiner le cerveau à l’aide d’une tomodensitométrie (TDM) ou d’une imagerie par résonance magnétique (IRM) avant de diagnostiquer le problème. Les scanners d’imagerie cérébrale ressemblent souvent à d’autres conditions, comme un abcès, de sorte que de nombreux médecins choisissent également de prélever un échantillon de tissu ou de faire une biopsie. Les médecins peuvent également prendre en compte les chances que le patient ait une tumeur au cerveau avant de prélever des tissus du cerveau pour les tester. Par exemple, les hommes de race blanche et asiatique de plus de 50 ans sont les plus susceptibles de développer un glioblastome, bien que n’importe qui puisse développer ce type de tumeur cérébrale.
Les médecins essaient souvent de traiter le glioblastome de grade 4 en enlevant chirurgicalement autant de tumeur que possible ; ceci est généralement suivi d’une chimiothérapie et d’une radiothérapie. Les tumeurs cérébrales sont souvent difficiles à éliminer, car le cerveau peut être facilement endommagé et n’a pas tendance à se réparer aussi bien que certains autres organes du corps. Par conséquent, les traitements typiques du cancer ne suffisent généralement pas à résoudre le problème. Ils peuvent cependant prolonger la vie du patient de quelques mois, voire quelques années, si le patient est par ailleurs en bonne santé. Dans la plupart des cas, les médecins recommandent des traitements qui guérissent les symptômes, tels que des corticostéroïdes pour arrêter les maux de tête et des anticonvulsivants pour prévenir les crises.