L’hormone, le lactogène placentaire humain, est créée par le placenta pendant la grossesse, et est également souvent appelée HPL, ou somatomammotropine chorionique humaine. Son rôle principal semble être de convertir les graisses de l’alimentation de la mère en énergie pour le bébé à naître. Il peut provoquer une résistance à l’insuline chez la mère, augmentant le taux de sucre dans le sang tout en garantissant que le bébé à naître reçoive suffisamment de nutriments. En fait, ce type d’hormone permet au bébé d’obtenir la nutrition nécessaire même lorsque la mère souffre de malnutrition.
Le lactogène placentaire humain partage certaines similitudes avec l’hormone de croissance humaine car il favorise la croissance en aidant les tissus protéiques à se former, mais il est généralement beaucoup plus faible que l’hormone de croissance. Bien qu’il agisse souvent de la même manière que la prolactine, qui stimule la lactation, on ne sait pas si le lactogène placentaire joue un rôle dans l’allaitement. On sait cependant que sa fonction principale est de décomposer la graisse que la mère mange afin que le bébé à naître ait toujours des nutriments disponibles. Ce processus est essentiel pour une bonne croissance, c’est pourquoi le niveau de cette hormone est censé augmenter au fur et à mesure de la grossesse, atteignant son apogée vers la fin du troisième trimestre.
La santé d’une grossesse peut être déterminée en mesurant la quantité de lactogène placentaire présente, car le médecin doit s’assurer qu’elle augmente progressivement afin que le bébé à naître puisse grandir. Ceci est souvent déterminé par un simple test sanguin, dans lequel le sang est prélevé dans une veine de la main ou du coude. La plupart des femmes n’ont pas besoin de se préparer pour ce test, mais elles doivent savoir qu’elles ressentiront probablement une petite piqûre d’épingle et une légère douleur au site de la prise de sang. Il convient de noter que ce test n’est pas considéré comme courant et que ceux qui ne sont pas à l’aise avec lui peuvent parler à leur médecin d’une autre méthode pour assurer une bonne croissance.
Le niveau de lactogène placentaire augmente lentement au cours d’une grossesse normale, mais il existe des raisons valables pour un niveau supérieur à la moyenne. Par exemple, les femmes enceintes de plusieurs bébés ont souvent un niveau de HPL plus élevé. Bien sûr, un niveau élevé peut également indiquer des problèmes médicaux, tels que le diabète, une incompatibilité Rh, une grossesse molaire ou une tumeur sur le placenta. Les femmes enceintes présentant de faibles niveaux de HPL peuvent souffrir d’un type de cancer de l’utérus, d’une toxémie, d’un placenta insuffisant ou d’une grossesse molaire qui s’avorte d’elle-même. Alors que les tests de lactogène placentaire peuvent informer le médecin de l’évolution de la grossesse, les tests sanguins HCG et les échographies sont généralement des méthodes plus courantes pour effectuer cette détermination.