La tunique intima fait partie du syst?me veineux et fait r?f?rence ? la couche la plus interne de l’int?rieur des veines et des art?res. C’est l’une des trois couches qui forment ensemble la structure tubulaire du tissu veineux et art?riel. Le mat?riau de la couche int?rieure est constitu? de cellules endoth?liales caract?ris?es par leurs propri?t?s extr?mement ?lastiques. En raison de la nature fragile de ce mat?riau, la tunique intima ne peut pas ?tre compl?tement s?par?e de la tunique m?dia, la couche interm?diaire du tissu veineux et ne peut ?tre examin?e en laboratoire que par petits morceaux. Il a ?t? d?couvert que cette fine couche transparente de tissu endoth?lium poss?de en fait trois couches distinctes.
La partie la plus ?paisse de cette membrane incroyablement mince est la couche fen?tr?e, et c’est l? que la tunique intime tire sa nature ?lastique. Cette ?lasticit? est due ? de minuscules fibres dispos?es en lignes longitudinales pour permettre autant de mouvement que possible dans le r?le de la veine et de l’art?re de d?placer le sang dans tout le corps. M?me pour une si petite section de membrane, il est possible de voir des couches individuelles au sein de cette couche particuli?re de tissu au microscope. Les vaisseaux sanguins les plus gros, comme l’aorte pr?s du c?ur, ont une ?paisseur consid?rable gr?ce ? la couche fen?tr?e, tandis que les vaisseaux plus petits ne contiennent qu’une tr?s fine couche de ce tissu conjonctif.
La couche interm?diaire de la tunique intima est la couche sous-endoth?liale et est connue pour ses cellules ramifi?es qui constituent la matrice, ou l’espace interm?diaire, du tissu. Plus fine que la couche fen?tr?e, dans les plus petits vaisseaux sanguins du corps, cette couche n’atteint qu’une seule couche de cellules ?toil?es en ?paisseur. Dans les plus gros vaisseaux circulatoires, cette couche devient plus d?velopp?e et est alors class?e comme un tissu conjonctif. La fonction de cette section est de soutenir la couche interne moins stable pendant le flux sanguin normal.
La partie la plus interne de la tunique intima est principalement constitu?e de cellules endoth?liales, un type de cellule cutan?e pr?sente ? l’int?rieur du corps. Ces cellules ont des formes variables et peuvent appara?tre ovales, fusiformes ou polygonales au microscope lorsqu’elles sont color?es au nitrate d’argent. Quelle que soit la forme que prend la membrane de chacune des cellules, elles ont toutes en commun un noyau rond ou ovale. C’est cette couche de cellules et de tissus qui entre en contact direct avec la circulation sanguine. Lorsqu’il est ?tudi? apr?s la mort des tissus, il a ?t? not? que cette couche se d?t?riore dans les fissures ou les rides longitudinales.