Megatherium ?tait un gigantesque paresseux terrestre, parmi les plus grands mammif?res ? avoir jamais v?cu, peut-?tre le plus grand. Il pesait environ le poids d’un ?l?phant taureau d’Afrique, 5 tonnes, et, debout sur ses pattes arri?re, mesurait 20 pieds de haut. Bien qu’herbivore, Megatherium poss?dait d’?normes griffes ac?r?es qu’il aurait pu utiliser pour poignarder les pr?dateurs pour sa d?fense. Megatherium ?tait si grand qu’il n’avait aucun pr?dateur dans sa niche ?cologique, ?tant trop grand pour ?tre abattu. En latin, megatherium signifie ? b?te g?ante ?.
Megatherium a v?cu il y a 2 millions ? 8,000 1550 ans, lorsqu’il s’est ?teint lors de l’extinction du Pl?istoc?ne, qui a ?t? caus?e soit par la chasse humaine, soit par un impact d’ast?ro?de, soit par une combinaison des deux. Sa mort relativement r?cente soul?ve la possibilit? qu’un jour nous puissions r?cup?rer son mat?riel g?n?tique intact et le faire revivre. Megatherium appartient ? une cat?gorie d’animaux, les paresseux terrestres, qui ?taient nombreux ? l’?poque pr?historique mais bien ?teints aujourd’hui. On pense que les derniers paresseux terrestres se sont peut-?tre ?teints aussi r?cemment qu’en XNUMX ? Hispaniola et ? Cuba. Ils ?taient tous de grands herbivores, mais Megatherium ?tait le plus gros.
Megatherium fait partie de la m?gafaune du Pl?istoc?ne, qui comprenait des chats g?ants, des l?zards, des ours, des loups et m?me des kangourous. Cette m?gafaune vivait partout dans le monde, bien que l’aire de r?partition de Megatherium se limitait aux Am?riques. Vivant dans les derni?res masses terrestres colonis?es par les colons humains, Megatherium aurait pu ?viter les parties de chasse. Cela a d? ?tre une t?che ardue pour un groupe d’humains d’abattre un Megatherium, cependant ? de nombreuses fl?ches empoisonn?es ?taient probablement n?cessaires. Cependant, la viande d’un tel animal aurait probablement pu en nourrir des centaines.
Les empreintes de fossiles de Megatherium sugg?rent qu’il a pass? beaucoup de temps ? marcher sur ses pattes arri?re, bien qu’il y ait beaucoup de controverse sur son apparence. Ses griffes ?taient si ?normes qu’il aurait d? marcher dessus de c?t?, comme un fourmilier.