Le pinson cordon bleu est un petit oiseau chanteur aux couleurs vives, également connu sous le nom de waxbill cordon bleu. Il existe trois sous-espèces de l’oiseau qui se différencient par des marques distinctives, mais elles partagent de nombreux autres traits et préférences similaires. Dans la nature, ces pinsons se trouvent dans de nombreuses régions d’Afrique, et ils sont également élevés en captivité et vendus comme animaux de compagnie dans le monde entier. Ils sont relativement faciles à entretenir et font des animaux de compagnie agréables, surtout dans les petits espaces.
Certains amateurs considèrent le pinson cordon bleu comme l’un des petits oiseaux chanteurs les plus attrayants. Les adultes adultes atteignent une taille relativement petite de seulement environ 5 pouces (12.5 cm), et les mâles ont une coloration plus vive que les femelles. Le bec est de couleur rose rougeâtre foncé et les oiseaux ont les yeux foncés. La forme du corps est compacte et arrondie, avec des pattes courtes et fines et des plumes de la queue modérément longues. Les principales couleurs des plumes sont le brun clair sur le dessus de la tête, le dos, les ailes et la partie inférieure du ventre, et le bleu ciel brillant sur le visage, la queue et le corps.
Il existe trois sous-espèces différentes de pinson cordon bleu, mais elles sont faciles à distinguer en raison des marques visibles, en particulier sur les oiseaux mâles. Une sous-espèce est le cordon bleu à joues rouges, ou Uraeginthus bengalus ; comme son nom l’indique, ces oiseaux ont des taches circulaires rouge vif sur leurs joues. Le cordon bleu à poitrine bleue, ou Uraeginthus angolensis, a des zones plus étendues de plumes bleu vif, en particulier sur la poitrine et les flancs. La dernière sous-espèce s’appelle le cordon bleu à calotte bleue, ou Uraeginthus cyanocephala, avec des plumes bleues sur le dessus de la tête au lieu de brunes.
Le pinson cordon bleu est originaire d’Afrique de l’Est et on le trouve encore à l’état sauvage dans une grande partie du continent. Il vit dans des zones sèches et chaudes telles que les savanes et consomme un régime de plantes à feuilles vertes et d’herbes ainsi qu’une variété d’insectes et de vers. Pendant la saison de reproduction, ils s’accouplent et construisent des nids ensemble, puis la femelle pond de trois à six œufs. Le mâle et la femelle couvent les œufs et, une fois éclos, les poussins grandissent rapidement et sont capables de se sevrer à l’âge de quatre à six semaines.
Il est également possible d’élever des pinsons cordon bleu en captivité, et ils sont vendus dans le monde entier comme animaux de compagnie. Ils sont assez faciles à entretenir dans de bonnes conditions. Ils nécessitent une température chaude constante d’environ 68° à 70° Fahrenheit (20° à 21° Celsius). Ils ont besoin de beaucoup d’eau fraîche et se nourrissent de graines et de millet, ainsi que d’aliments vivants tels que des vers de farine, des œufs de fourmis et des larves d’insectes. De nombreux propriétaires apprécient leur chanson, et ils ont souvent une durée de vie d’environ cinq ans lorsqu’ils sont gardés comme animaux de compagnie.