La différence entre le crabe dormeur et le crabe royal d’Alaska est probablement plus grande que vous ne le pensez. Ce sont tous deux des crustacés décapodes – un groupe qui contient également des homards, des écrevisses et des crevettes – et ils se trouvent tous les deux dans les eaux de l’Alaska, mais leurs similitudes s’arrêtent là. Les crabes royaux ne sont pas de vrais crabes, comme l’est le Dungeness, mais plutôt des crustacés ressemblant à des crabes. On pense qu’ils ont évolué à partir de bernard-l’ermite. Ce crabe est une espèce unique vivant le long de la côte ouest de l’Amérique du Nord, tandis que les crabes royaux d’Alaska englobent trois espèces différentes de crabes royaux vivant dans les eaux de l’Alaska.
Le crabe dormeur et le crabe royal d’Alaska sont tous deux des mets très prisés. Les deux peuvent être cuits à la vapeur ou à l’ébullition, et les deux sont faibles en gras et riches en protéines. La chair des deux crabes est douce et délicate.
Un crabe dormeur peut atteindre 20 à 25 cm de long et peut être capturé dans de nombreuses zones le long de la côte, de l’Alaska au nord du Mexique. Le Dungeness tire son nom d’une ville de Washington où l’espèce était autrefois récoltée. Les espèces de crabe royal d’Alaska sont beaucoup plus grosses que celles de Dungeness.
Le crabe royal rouge est le plus gros et le plus convoité des crabes d’Alaska et aurait un goût supérieur au homard. Le crabe royal bleu, parfois commercialisé sous le nom de crabe royal rouge, est la deuxième option la plus grande et la plus savoureuse, suivi du crabe royal doré ou brun. Chaque type est pêché dans différentes zones des eaux de l’Alaska.
Seafood Watch de l’Aquarium de Monterey Bay répertorie le crabe dormeur comme le meilleur choix. Les crabes sont capturés avec des pièges et les pêcheurs remettent toutes les femelles et les mâles immatures capturés à la population sauvage. Les protections dont bénéficie l’espèce ont conduit à une population saine et durable.
Toutes les espèces de crabe royal d’Alaska sont désignées comme un bon choix, mais le crabe royal pêché en Russie doit être évité. Cinquante pour cent des populations de ces crabes ne sont pas surexploités, mais de nombreuses populations se remettent des décennies précédentes au cours desquelles la pêche au crabe royal n’était pas bien réglementée. Seulement 10 % des crabes royaux vendus aux États-Unis proviennent d’Alaska, mais l’achat de crabes royaux importés n’est pas un choix écologique.