Les acides amin?s sont les petites unit?s qui composent les prot?ines, et les neurotransmetteurs sont des mol?cules qui transportent des signaux ? travers les jonctions nerveuses, ou synapses. Dans le syst?me nerveux humain, certains acides amin?s agissent comme des neurotransmetteurs. Ceux-ci comprennent la glycine, l’acide gamma-aminobutyrique (GABA), l’aspartate et le glutamate. Les neurotransmetteurs d’acides amin?s peuvent exciter ou inhiber la d?charge nerveuse au niveau d’une synapse. On pense que le GABA et la glycine inhibent principalement les r?ponses nerveuses, tandis que le glutamate et l’aspartate ont tendance ? exciter.
Au niveau des synapses nerveuses, la fin d’un nerf, ou neurone, est s?par?e du d?but du suivant par un espace appel? fente synaptique. Un signal nerveux, appel? potentiel d’action, ne peut pas traverser la fente synaptique. Au lieu de cela, des produits chimiques endog?nes tels que les neurotransmetteurs d’acides amin?s sont utilis?s pour transmettre l’impulsion. Une cellule nerveuse ? partir de laquelle une impulsion voyage est connue sous le nom de neurone pr?synaptique. Le neurone pr?synaptique produit les neurotransmetteurs d’acides amin?s, tandis que le neurone r?cepteur, ou post-synaptique, poss?de des r?cepteurs qui les lient.
De tous les acides amin?s qui fonctionnent comme des neurotransmetteurs, le GABA est le seul qui n’est pas ?galement utilis? pour fabriquer des prot?ines dans le corps. Le GABA est form? ? l’aide d’une enzyme pr?sente uniquement dans les neurones. Les neurotransmetteurs d’acides amin?s appel?s aspartate et glutamate sont cr??s ? l’int?rieur des cellules, dans de minuscules structures appel?es mitochondries. Ils se d?placent ensuite dans le gel qui remplit la cellule, appel? cytoplasme, avant d’?tre enferm?s dans des bulles appel?es v?sicules.
La glycine est ?galement produite ? l’int?rieur des mitochondries. Le poison connu sous le nom de strychnine bloque les r?cepteurs de la glycine sur les neurones postsynaptiques. Cela emp?che la glycine de se lier et de produire son effet inhibiteur sur les nerfs, de sorte qu’une excitation sans opposition se produit. Certains muscles, comme le diaphragme, sont incapables de se d?tendre. La personne intoxiqu?e ? la strychnine peut devenir incapable de respirer, avec des cons?quences potentiellement mortelles.
La production de GABA n?cessite une enzyme appel?e acide glutamique d?carboxylase (GAD). Cela signifie que les anticorps GAD, des prot?ines avec des r?cepteurs qui se lient ? la GAD, peuvent ?tre utilis?s pour identifier les neurones qui produisent le GABA plut?t que d’autres neurotransmetteurs d’acides amin?s. Le GABA est le principal neurotransmetteur provoquant l’inhibition des synapses nerveuses dans tout le syst?me nerveux. L’alcool dans le cerveau se lie aux r?cepteurs GABA, ajoutant ? son effet de r?duction de l’activit? des neurones. C’est l’une des raisons pour lesquelles l’alcool peut agir comme s?datif.
? l’int?rieur du syst?me nerveux central, le glutamate est le principal neurotransmetteur provoquant l’excitation des synapses nerveuses. L’exc?s de glutamate peut ?tre toxique, car les neurones sont endommag?s si l’excitation est prolong?e. Les l?sions c?r?brales et les accidents vasculaires c?r?braux peuvent parfois provoquer un exc?s de glutamate, qui entra?ne alors des dommages et une perte suppl?mentaire de cellules c?r?brales.