Le niveau de bruit est généralement défini comme l’amplitude de divers sons qui se produisent dans une zone donnée. Afin de mesurer avec précision les niveaux de bruit générés dans des circonstances spécifiques, divers sons sont évalués et assignés à ce que l’on appelle un niveau de décibels. La catégorisation du niveau de bruit en plusieurs classes différentes permet de déterminer le potentiel de dommages aux oreilles, ainsi que de fournir des informations utiles pour choisir une protection auditive pour ceux qui doivent rester dans la zone pendant une période prolongée.
Le tableau de niveau de bruit typique classe divers sons en fonction de cinq catégories différentes. La première classe est généralement connue sous le nom de niveaux de bruit faible et porte généralement sur une plage ne dépassant pas 30 décibels. Ceux-ci sont considérés comme totalement sûrs et ne représentent aucune menace pour les oreilles. Un exemple d’un niveau faible serait un échange chuchoté dans une bibliothèque publique.
Une deuxième classification du niveau de bruit sonore est connue sous le nom de classe modérée. Comme la catégorie faible, les bruits modérés ne constituent pas non plus une menace pour l’oreille humaine et sont courants. Ce niveau de bruit est généralement compris entre 40 et 50 décibels, est souvent agréable et idéal pour aider quelqu’un à se détendre. Une pluie régulière ou une pièce plus ou moins calme sont des exemples d’un niveau sonore modéré.
La troisième classe est connue comme très bruyante. Cette classe comprend généralement une plage comprise entre 60 et 80 décibels. Cependant, les bruits de ce type sont toujours considérés comme acceptables et ne constituent pas une menace réelle pour la capacité auditive. Le bruit de la rue typique dans une ville de taille moyenne est un exemple de bruit très fort, tout comme la sonnerie d’un réveil ou d’un aspirateur en marche.
Un niveau de bruit extrêmement fort comprend les bruits qui peuvent causer des dommages à l’oreille et a une plage de 90 à 110 décibels. Par exemple, des machines bruyantes dans une usine de fabrication peuvent entraîner une perte auditive, à moins que des bouchons d’oreilles ne soient utilisés pour étouffer les sons. Des outils comme une scie à chaîne ou de grosses perceuses peuvent également émettre des bruits suffisamment forts pour causer des dommages, si l’exposition se poursuit.
Le type de niveau de bruit le plus grave est généralement connu comme douloureux. Cette catégorie concerne les bruits qui enregistrent plus de 120 décibels. Les sons de cette catégorie sont capables de provoquer une perte auditive temporaire ou même permanente dans une ou les deux oreilles. L’exemple classique d’un événement qui crée des sons à ce niveau est un concert de rock and roll. En plus de la musique forte, la proximité d’un moteur à réaction qui s’emballe pour le décollage, d’une sirène anti-aérienne ou d’un marteau-piqueur utilisé sur un chantier de construction sont également de bons exemples de niveaux de bruit pouvant entraîner une perte de capacité auditive.
Dans de nombreuses situations où les personnes sont exposées à des niveaux sonores extrêmement forts ou douloureux, le port de dispositifs de protection est considéré comme absolument nécessaire. Selon le niveau de bruit particulier, une personne peut être tenue de porter de simples bouchons d’oreilles qui étouffent suffisamment le son pour protéger les oreilles. Dans des situations plus graves, une protection auditive qui protège non seulement le conduit auditif mais englobe également la partie externe de l’oreille peut être nécessaire pour éviter tout type de dommage auditif.