Le pain cubain est considéré comme le pain quotidien de la communauté cubaine, en particulier aux États-Unis. C’est le pain traditionnellement cuit dans le pays de Cuba, pourtant ce n’est qu’à l’extérieur de Cuba que le nom de pain cubain est utilisé. Un pain léger, il est généralement fait avec de la farine entièrement blanche et a une croûte croustillante très fine avec un intérieur moelleux. Les recettes traditionnelles nécessitent l’utilisation de saindoux, et beaucoup prétendent que cet ingrédient est crucial pour créer le goût et la texture uniques du pain. Bien que le pain cubain se trouve dans de nombreux endroits où les Cubains se sont installés, il est particulièrement bien connu dans le sud de la Floride.
Les ingrédients du pain cubain sont peu nombreux et la fabrication du pain n’est pas compliquée. De la farine à pain, de la farine tout usage ou un mélange des deux sont généralement utilisés. La farine est mélangée avec de petites quantités de sel et de sucre, de levure, d’eau et de saindoux fondu. Certaines recettes remplacent le saindoux par du shortening végétal.
De nombreuses versions utilisent une éponge ; un mélange de farine, de levure et d’eau mélangé la veille de la cuisson du pain. L’éponge lève toute la nuit avant d’ajouter des ingrédients supplémentaires au mélange le lendemain, donnant au pain une saveur plus riche et une meilleure texture. Au lieu d’une génoise, certaines boulangeries réservent une partie de la pâte chaque jour pour l’ajouter aux ingrédients du lendemain.
Une large couture sur le dessus de chaque pain est typique du pain cubain. Cela peut être fait simplement en coupant correctement le dessus du pain levé avec un couteau bien aiguisé. Dans le sud de la Floride, certaines boulangeries placent une feuille de palmier nain sur le dessus de chaque pain comme garniture.
La feuille fend le pain au fur et à mesure qu’il monte dans le four, puis se carbonise pendant la cuisson, donnant au joint un aspect et une couleur caractéristiques. Tous les pains cubains sont de forme cylindrique avec des extrémités pointues, mais la largeur et la longueur varient quelque peu d’un endroit à l’autre. Ils sont généralement aussi longs qu’une demi-baguette de pain français.
Le pain cubain est souvent consommé pour un petit-déjeuner léger ou une collation, en particulier avec un café con leche ou un café de style cubain. C’est aussi un ingrédient clé des sandwichs cubains. Le goût moelleux et la texture légère du pain cubain le rendent idéal pour ces sandwichs cuits minces, traditionnellement remplis de jambon, de fromage et de cornichons. Ils sont aplatis pendant le processus de cuisson à l’aide d’une presse à griller spéciale qui fonctionne bien avec la densité de ce type de pain.