Le porto est un vin fortifié, généralement rouge. Il est originaire du nord du Portugal, de la ville de Porto dans la région du Douro. Alors que le vrai porto provient toujours du Portugal, ces dernières années, le nom est devenu un terme générique pour ce style de vin fortifié. En conséquence, de nombreux producteurs portugais ont commencé à différencier leur produit en l’étiquetant Porto.
La boisson est faite en ajoutant une eau-de-vie de raisin au vin pendant sa fermentation. Cela empêche le vin de fermenter davantage, le laissant nettement plus alcoolisé – et donc avec une teneur en sucre plus élevée, car moins de sucre est capable de finir de se transformer en alcool. Cette pratique existe depuis des centaines d’années, puisque le brandy était historiquement ajouté aux vins du nord du Portugal pour les aider à rester préservés lors de leur voyage en Angleterre.
Presque tout le porto est rouge, mais il existe une variété spéciale de porto blanc qui a peu de popularité en dehors du Portugal. Ce type est élaboré en utilisant des raisins très pâles. Certains ports tawny moins chers simulent la subtilité de l’âge en ajoutant du porto blanc à un tawny plus jeune.
Les ports en bois sont le type le plus courant. Un port rubis est jeune, ayant vieilli en fût mais pas en bouteille. Ils sont pleins d’énergie et n’ont pas beaucoup de subtilité. Un porto tawny a vieilli en fût pendant une période prolongée – 10 à 40 ans, généralement – et a donc pris une couleur plus claire et « fauve ».
Un porto millésimé est vieilli pendant deux ans dans le fût, puis laissé pendant une longue période de temps pour vieillir en bouteille. Les variétés vintage ne sont pas produites chaque année – environ un an sur trois est considéré comme assez bon pour le millésime – mais sont de loin supérieures aux ports en bois. Vintage a souvent des sédiments dans le fond du vieillissement, et doit donc être décanté avant de boire. Une bonne bouteille ne doit pas être prête à être bue avant au moins 10 à 20 ans, et peut continuer à vieillir bien plus longtemps que cela. En raison du temps qu’il faut pour vieillir, de nombreux parents achètent une bonne bouteille à la naissance d’un enfant, à offrir à l’enfant à son 18e ou 21e anniversaire – ou quel que soit l’âge légal de consommation d’alcool dans leur pays.
Le port vintage en bouteille tardive, ou LBV, est une variété moindre de port vintage. Ces vins sont mis en bouteille entre quatre et six ans après la production, et peuvent être bu à la sortie, ne nécessitant pas de vieillissement prolongé comme les cépages millésimés. Ils vont d’une qualité plutôt médiocre à celles qui se rapprochent de la qualité des véritables cépages millésimés. Un porto de caractère vintage est un type spécial de LBV qui mélange les millésimes des meilleures années.
Le porto est une boisson vivace préférée dans le monde entier, en particulier en Angleterre et en France. Certains l’apprécient à l’apéritif, d’autres le préfèrent comme vin de dessert, mais tous ceux qui l’apprécient le tiennent à une place particulière dans leur cœur.