Un potentiel d’action cardiaque est un événement dans le tissu excitable du système cardiaque qui, à son tour, provoque la contraction musculaire nécessaire à la distribution du sang. Les potentiels d’action sont des processus complexes mais, comme la plupart des choses, peuvent être simplifiés pour faciliter la compréhension. En termes simples, un potentiel d’action cardiaque est un événement électrique provoqué par un stimulus nerveux ou environnemental responsable de la contraction ou des battements réguliers du cœur.
Toutes les cellules du corps ne sont pas capables d’un potentiel d’action. Les professionnels de la santé appellent les cellules dans lesquelles cet événement électrique peut se produire des cellules excitables, décrivant leur capacité à changer d’état. Un événement électrique est un changement de charge, qui se produit en fait par un mécanisme physique. Il existe des structures en forme de grille qui s’ouvrent et se ferment, permettant à certaines particules chargées d’entrer et de sortir d’une cellule. Cet échange de particules modifie en effet le gradient de charge de la cellule par rapport à son environnement extérieur, et lorsque ce gradient atteint un certain seuil, un potentiel d’action se produit.
Il est inapproprié d’imaginer un potentiel d’action cardiaque comme un événement unique. Il existe en effet de nombreux potentiels d’action qui contribuent à l’action physiologique, dont la fréquence influence cette action elle-même. Un potentiel d’action cardiaque est unique de ceux qui se produisent dans d’autres parties du corps en raison de son mécanisme d’autorégulation. La plupart des potentiels d’action nécessitent un stimulus externe du corps ou de l’environnement, tandis que le cœur repose sur un système de nœuds qui déclenche régulièrement des potentiels d’action. Reliés au système nerveux, ces nœuds permettent la régulation cardiaque selon les besoins.
Si une personne fait de l’exercice, elle peut avoir besoin d’une plus grande distribution de sang pour répondre aux besoins en oxygène de l’activité physique. Une façon d’y parvenir est d’augmenter le taux de contraction du cœur. Le système nerveux capte ce besoin immédiat et agit, amenant les nœuds régulateurs du cœur à produire plus fréquemment des potentiels d’action cardiaque. Cette augmentation des transferts de fréquence dans les cavités cardiaques, provoquant plus de contractions par minute, augmentant ainsi le flux sanguin à un niveau nécessaire pour répondre aux exigences physiologiques.
Le cœur humain est une caractéristique étonnante du corps, sans laquelle la vie ne pourrait exister. Le cœur s’appuie sur le potentiel d’action cardiaque pour sa régulation. C’est ainsi que le cœur peut répondre au besoin de changements, lui permettant de suivre le rythme d’un corps en constante évolution.