L’estomac et le duodénum font tous deux partie du système digestif. Les aliments pénètrent d’abord dans l’estomac, où ils sont partiellement transformés, puis se dirigent vers le duodénum, la première partie de l’intestin grêle. Le duodénum est le premier endroit du corps à absorber les nutriments contenus dans les aliments, une fois que l’estomac les décompose lors d’une étape préparatoire.
La fonction de l’estomac est d’être une zone de collecte pour la nourriture et d’ajouter de l’acide à la nourriture pour l’aider à se décomposer. Pour accueillir un repas entier, l’estomac est extensible. Fondamentalement, c’est une grande poche qui a une enveloppe extérieure de muscle qui peut rétrécir et élargir l’estomac pour aider à écraser les aliments. Pour accélérer la dégradation des aliments, l’estomac produit également des substances telles que l’acide gastrique et des enzymes. En plus de libérer des substances à l’intérieur de la poche gastrique, l’organe envoie également des signaux biologiques au cerveau pour indiquer si une personne est rassasiée ou affamée.
Dans le tube digestif, l’estomac et le duodénum sont attachés, et l’estomac est le premier. Le duodénum fait partie de l’intestin grêle et est suivi du jéjunum et de l’iléon. C’est le point où le corps absorbe tous les composants décomposés de la nourriture, pour une utilisation dans le reste du corps. Le mot latin duodenarius qui signifie «douze», est à l’origine du mot duodénum, car la distance entre le début et la fin de cette partie du système digestif est d’environ 12 largeurs de doigt. L’estomac et le duodénum sont séparés par une zone musculaire à l’extrémité de l’estomac appelée le pylore.
Comme les aliments dans l’estomac doivent être transformés avant d’entrer dans l’étape suivante de la digestion, le duodénum, une sorte de passerelle biologique est nécessaire. Cette passerelle entre l’estomac et le duodénum est le pylore, qui se contracte et se dilate pour pousser la nourriture dans le duodénum. Le sphincter pylorique est un anneau musculaire serré qui empêche la nourriture de retourner dans l’estomac.
Lorsque la nourriture se déplace entre l’estomac et le duodénum, elle est très acide. Les substances alcalines pénètrent dans le duodénum pour donner à l’aliment un pH neutre. Les petits organes digestifs, la vésicule biliaire et le pancréas, produisent ces composés alcalins ainsi que d’autres substances capables de digérer encore plus les aliments. Le corps peut alors absorber les nutriments à travers la paroi du duodénum, et cela continue plus loin le long de l’intestin grêle.