Le ratafia peut désigner un arôme d’amandes amères, un type de biscuit ou un mélange d’eau-de-vie et de jus de raisin, bien qu’il s’agisse le plus souvent d’une liqueur aux fruits et aux amandes typique de l’Espagne, de l’Italie et de la France. Il est généralement fabriqué à partir des restes de jus de raisins utilisés pour faire du champagne, qui sont mélangés avec de l’eau-de-vie et une collection de différents fruits et herbes. Il est ensuite vieilli pendant deux ans en fût de chêne. Alors que les noyaux de pêche et de cerise sont traditionnellement utilisés pour aromatiser cette boisson, n’importe quel fruit ou noyau de fruit macéré peut être utilisé.
Les noyaux de pêche et de cerise trouvés dans les noyaux de pêches et de cerises et utilisés dans le ratafia traditionnel contiennent des niveaux élevés de cyanure, ce qui rend ces types de boissons potentiellement toxiques s’ils ne sont pas correctement préparés. Le nom ratafia vient d’une liqueur du XVe siècle qui servait à trinquer à la ratification d’un traité. Aujourd’hui, il est considéré comme un vin folklorique régional qui diffère selon les régions en fonction des fruits et des herbes indigènes de la région. En Espagne, les agrumes sont souvent utilisés dans le ratafia ; les poires sont un composant courant en Italie. En France, où ce type de boisson serait originaire, on utilise des noyaux traditionnels de pêche et de cerise ainsi que des amandes amères et, dans de nombreux cas, des clous de girofle.
En France, où il est le plus répandu, le ratafia est servi en entrée avec des noix ou des olives. Il est également utilisé comme ingrédient dans les vinaigrettes, les marinades et les sauces, ainsi que comme liquide de poche pour les fruits. Les Italiens utilisent le ratafia comme boisson dessert et comme liqueur de trempage pour les biscotti. Dans ce cas, il est souvent servi avec des fromages doux et sucrés comme le mascarpone.
Le ratafia, bien que fabriqué commercialement dans de nombreuses régions viticoles, peut également être fabriqué à la maison. N’importe quel vin peut être mélangé avec du cognac, des fruits, des herbes et du sucre avant d’être hermétiquement fermé et placé au réfrigérateur pendant trois à quatre semaines. Une fois ce temps écoulé, le ratafia est égoutté et placé dans une bouteille propre, prête à être consommée. Bien que cette méthode ne fournisse pas la même saveur robuste obtenue en vieillissant la liqueur en fûts, c’est la méthode la plus couramment utilisée dans les zones rurales méditerranéennes de France, d’Espagne et d’Italie.
Alors que le ratafia a une longue histoire dans ces pays européens, sa production commerciale est plutôt faible par rapport à d’autres vins et liqueurs ; elle est particulièrement faible en France, où règne la production de Champagne. Malgré cela, une version du ratafia peut être trouvée dans presque tous les foyers en Espagne, en Italie et en France, où chaque famille a généralement sa propre recette spéciale qui se transmet depuis des générations. Cette liqueur de fête, vieille de plus de cinq siècles, est profondément ancrée dans la culture et les traditions de la Méditerranée.