Dans un effort pour réduire les émissions de carbone et l’utilisation de combustibles fossiles, certaines villes du monde ont mis en œuvre un nouveau type de méthodologie de climatisation connue sous le nom de refroidissement par eau profonde. Le refroidissement par eau profonde tire parti de l’eau exceptionnellement froide que l’on trouve loin sous la surface de nombreux lacs et autres plans d’eau. Cette eau froide, souvent à quelques degrés seulement au-dessus du point de congélation, est aspirée dans le réseau d’aqueduc de la ville par de grands tuyaux de prise d’eau, où une partie est détournée vers des stations d’épuration pour la consommation générale, mais pas la totalité.
L’eau exceptionnellement froide passe par une série de canalisations parallèles, l’une contenant l’eau froide destinée aux grands refroidisseurs de climatisation et l’autre contenant l’eau chaude de retour de service. Ce système est fermé, ce qui signifie que l’eau non traitée utilisée pour la climatisation ne se mélange jamais avec l’approvisionnement en eau potable de la ville. L’eau froide puisée dans le tuyau de refroidissement en eau profonde agit comme un dissipateur thermique ou un échangeur de chaleur. Les tuyaux froids absorbent l’excès de chaleur des tuyaux de retour chauds, rendant l’eau suffisamment froide pour parcourir à nouveau les refroidisseurs.
L’eau glaciale utilisée dans un système de refroidissement à eau profonde ne fait pas partie du système de refroidissement fermé lui-même. Son seul but est d’évacuer la chaleur des tuyaux de retour au lieu d’utiliser un système de réfrigération coûteux et nocif pour l’environnement alimenté à l’électricité ou aux combustibles fossiles. Une ville utilisant la technologie de refroidissement par eau profonde peut économiser des sommes importantes par an et également profiter d’une source naturelle de liquide de refroidissement pour son système de climatisation plus cool.
Le refroidissement par eau profonde n’est cependant pas sans défis. De nombreuses villes ne sont pas situées assez près d’une source d’eau profonde pour rendre les conduites de prise d’eau économiquement réalisables, par exemple. De l’équipement supplémentaire doit également être acheté et installé afin d’introduire l’approvisionnement en eau froide dans un système d’eau municipal existant.
La ville idéale pour un système de refroidissement par eau profonde serait une grande métropole à proximité d’un plan d’eau important, comme l’Ontario, au Canada. La ville de l’Ontario a trois gros tuyaux d’admission immergés dans une partie profonde du lac Ontario, et l’eau froide puisée à cette profondeur fonctionne effectivement comme un échangeur de chaleur naturel pour le système de climatisation de la ville. D’autres villes étudient également la faisabilité du refroidissement par eau profonde, mais l’investissement initial dans l’équipement et le défi de trouver une source d’eau froide appropriée restent intimidants.