Le riz enrichi est du riz blanc qui a été mélangé avec un assortiment de vitamines et de nutriments pour le rendre plus nutritif. De nombreuses entreprises fabriquent ce produit, et l’emballage indique généralement clairement le niveau d’enrichissement du grain, bien que ces niveaux puissent varier après la cuisson, selon la façon dont le riz est cuit.
Lorsque le riz est transformé en riz blanc, une grande partie de sa valeur nutritionnelle est perdue. Le son externe riche en fibres et en nutriments est d’abord dépouillé, laissant derrière lui le germe et l’endosperme. Dans de nombreux cas, le germe nutritif est également perdu pendant le processus de polissage. En conséquence, le riz blanc n’est pas très nutritif, naturellement. Par conséquent, certains producteurs rajoutent des vitamines et des minéraux après la transformation du riz, ou ils incluent des pastilles de vitamines dans leurs sacs de riz afin que leur riz fournisse plus de valeur nutritionnelle.
Surtout dans les pays en développement, le riz enrichi est extrêmement important. Le riz étant un aliment de base pour des millions de personnes dans le monde, il est important qu’il soit hautement nutritif. Dans les régions à forte consommation de riz blanc, des carences nutritionnelles ont été constatées. On espère que les ventes de riz enrichi renverseront cette tendance, en complétant l’alimentation quotidienne avec plus de vitamines et de minéraux.
Même après enrichissement, le riz enrichi n’est pas aussi nutritif que le riz brun entier. De plus, il ne doit pas être rincé, car le riz enrobé de nutriments perdra de sa valeur s’il est rincé. De nombreuses entreprises recommandent également que le riz enrichi soit cuit dans un minimum d’eau, afin que la nutrition ne soit pas perdue pendant le processus de cuisson. Cependant, le riz enrichi est certainement meilleur que le riz blanc ordinaire, en particulier pour les personnes qui en dépendent comme aliment de base.
Certaines entreprises ont expérimenté la modification génétique du riz pour le rendre plus précieux sur le plan nutritionnel, afin qu’il n’ait pas besoin d’être enrichi dans le cadre du traitement post-récolte. Un exemple bien connu de riz génétiquement modifié est le riz doré, qui est censé aider à prévenir la cécité en augmentant les niveaux de vitamine A chez le consommateur. Dans la plupart des pays, les aliments fortement génétiquement modifiés n’étaient pas encore légaux pour la consommation humaine au début du 21e siècle, malgré le lobbying de la part des entreprises qui ont conçu ces aliments. Ces entreprises espèrent que les objectifs humanitaires de leurs produits l’emporteront sur le dégoût des écologistes et de certains défenseurs de la sécurité alimentaire.