Une trancheuse à pain de boulangerie est une machine qui coupe une seule miche de pain en tranches parfaitement égales, puis emballe la miche pour plus de commodité et de vente. Avant son invention à la fin des années 1920, les miches de pain frais étaient généralement cuites à la maison, ce qui prenait un temps considérable. Un inventeur américain vivant dans l’Iowa rêvait de créer un appareil qui produirait en masse des miches de pain préemballées, libérant ainsi ce temps. La trancheuse à pain a parcouru un long chemin depuis son ancêtre plus primitif, et il existe maintenant des versions plus sophistiquées pour une utilisation en boulangerie ou à la maison. Différents modèles de trancheuses et accessoires coupent une variété de pains tels que du pain de mie ou des petits pains, et les machines sont disponibles en versions de taille industrielle ou de comptoir.
Otto Frederick Rohwedder a conçu l’idée d’une trancheuse à pain de boulangerie en 1912. Après plusieurs tentatives infructueuses, il a vendu le premier modèle à la Chillicothe Baking Company en 1928. La boulangerie et Rohwedder ont rapidement découvert qu’il était difficile de garder le pain frais ; peu de temps après, la trancheuse à pain a été modifiée pour emballer le pain. Le pain tranché est devenu largement disponible aux États-Unis en 1930 après que Wonder Bread a commencé à distribuer ses pains préemballés dans le commerce.
Comme pour la plupart des autres inventions, la trancheuse à pain de boulangerie des années 1920 ne ressemble en rien aux modèles d’aujourd’hui. Les premières trancheuses maintenaient le pain coupé avec du papier épais pour maintenir la fraîcheur, et une pédale alimentait la machine, entre autres différences. Aujourd’hui, les trancheuses à pain fonctionnent à l’électricité avec des alimentations compliquées pour le passage de l’emballage plastique, et elles sont beaucoup plus rapides. Les inventions d’aujourd’hui sont conçues pour une fraîcheur et une efficacité maximales dans le processus de fabrication.
Quelle que soit la complexité de ces machines, la version de table moderne est relativement facile à utiliser selon le modèle et avec un peu de pratique. Pour les modèles de comptoir ou de table, le pain est chargé dans un plateau situé sur le dessus de la machine, le couvercle est fermé et l’appareil est allumé. Au bout de quelques secondes, la miche de pain ressort parfaitement tranchée et emballée pour plus de fraîcheur. La trancheuse à pain de boulangerie industrielle est un peu plus compliquée et nécessite une formation pour comprendre les étapes supplémentaires impliquées. La partie la plus difficile de l’utilisation de l’une ou l’autre machine consiste à déterminer comment placer correctement le pain sur le plateau, empêchant le pain de se boucher dans la trancheuse.