Le riz étuvé est un type de riz, souvent du riz blanc, qui a été partiellement cuit pendant le processus de mouture, puis emballé pour la vente pour une utilisation dans les maisons et les restaurants. Le processus a été développé à l’origine dans les pays asiatiques pour simplifier le processus de retrait du riz blanc cru de sa coque et il a ensuite été déterminé qu’il présentait également des avantages nutritionnels accrus. Bien que le riz étuvé soit souvent confondu avec le riz instantané, les processus par lesquels ils sont préparés sont assez différents et le riz étuvé peut souvent nécessiter des temps de cuisson plus longs pour se préparer correctement, plutôt que des temps de cuisson plus courts.
Le riz blanc, une fois qu’il a été récolté, est généralement amené à un endroit pour être transformé et broyé avant d’être emballé pour la vente et l’utilisation dans la cuisine. Le traitement et le broyage du riz visent à retirer les grains de riz blanc des enveloppes plus dures dans lesquelles ils poussent naturellement. Il s’agit souvent d’un processus méticuleux et long, et le broyage à la machine peut endommager les grains lorsqu’ils sont retirés des enveloppes, réduisant ainsi la quantité finale. Les producteurs de riz ont cherché des moyens de retirer plus facilement les grains des cosses, tout en augmentant le nombre de grains récupérés avec succès au cours du processus.
Ce qui a été développé était un processus dans lequel les grains de riz, toujours à l’intérieur de leur enveloppe, étaient d’abord trempés dans un liquide pour commencer à ramollir l’enveloppe. Le riz est ensuite cuit à la vapeur dans un environnement pressurisé, avant d’être finalement séché. À la fin de ce processus, le riz peut être plus facilement retiré de l’enveloppe, tandis que le chauffage et le refroidissement servent également à gélatiniser les amidons du riz, ce qui fait que les grains brisés à l’intérieur de l’enveloppe se reforment souvent en grains entiers au cours du processus.
Une fois que ce processus de fabrication du riz étuvé est devenu populaire, on a découvert qu’il augmentait également les avantages nutritionnels du riz. Les vitamines et les minéraux contenus dans l’enveloppe sont détachés pendant le processus de trempage, puis libérés par la vapeur et poussés vers l’intérieur dans les grains de riz en raison de la pression pendant la cuisson à la vapeur. Il en résulte des grains de riz blanc dont la valeur nutritionnelle est beaucoup plus proche du riz brun traditionnellement plus sain.
Certaines personnes utilisent le terme riz étuvé de manière interchangeable avec riz instantané, mais c’est inexact et il s’agit de deux processus différents. Le riz instantané est cuit dans de l’eau chaude tout comme le riz est préparé dans les cuisines des maisons et des restaurants, puis déshydraté. Le riz instantané est ensuite cuit simplement en réhydratant le riz pendant plusieurs minutes, puis est prêt à servir. Le riz étuvé, cependant, n’est pas réellement cuit pendant le processus et peut prendre plus de temps à cuire pendant la préparation. En Amérique du Nord, de nombreux fabricants cuisent également partiellement le riz après étuvage pour accélérer la préparation à la consommation.