Le shilling est une pratique souvent illégale utilisée dans de nombreux domaines différents pour susciter l’intérêt d’une foule. Un shill est une personne qui a des associations avec une personne offrant une idée ou un produit, et la pratique remonte à l’Antiquité. Habituellement, le shill ressemble à une personne moyenne dans la foule, mais son enthousiasme pour le produit, ou le discours d’un politicien, joue sur la psychologie de la foule pour susciter une réponse positive des autres.
Le shilling est également utilisé dans les émissions qui ont un public. Les magiciens emploient des shillings et ont utilisé des shillings pour effectuer des tours apparemment « magiques », comme deviner le nombre dans la tête de quelqu’un ou le contenu de ses poches. Aujourd’hui, les émissions de télévision qui ont des auditoires peuvent employer des shills pour rire ou applaudir à des commentaires particuliers. Les infopublicités peuvent être enregistrées avec de nombreux complices, des personnes qui ressemblent à un public moyen mais sont en fait des acteurs payés pour sembler enthousiasmés par un produit.
Les vendeurs ambulants, en particulier ceux qui vendaient des produits de peu de valeur, employaient généralement des shills. Ils pourraient soit “guérir” quelqu’un de quelque chose, soit avoir un shill dans le public qui ferait des commentaires qui encourageraient les autres à acheter un produit. Des ministres itinérants sans scrupules pouvaient également utiliser le shilling, et les politiciens l’ont fait, et le font toujours.
Certains politiciens ont été accusés de poser certaines questions dans les discours de campagne qui les mettraient en valeur. Bien qu’il puisse y avoir un tollé général lorsqu’un politicien est surpris en train d’utiliser le shilling à son avantage, d’autres politiciens peuvent ne pas être prompts à le condamner car beaucoup utilisent une pratique similaire, et c’est une tradition relativement respectée.
Un autre exemple de shilling se produit dans les casinos, et il est généralement illégal. Les joueurs qui ressemblent à des gens ordinaires sont employés pour avoir l’air de gagner beaucoup d’argent. Cela encourage tous les spectateurs à penser que le jeu peut également leur rapporter de l’argent, bien qu’en général, la plupart des gens perdent plus qu’ils n’en gagnent. Une variante légale du shilling consiste à employer des personnes pour jouer au poker avec l’argent de la maison afin de maintenir des jeux qui, autrement, n’auraient pas assez de joueurs.
Les critiques et les journalistes peuvent être accusés d’être des shills s’ils ont des liens avérés avec tout ce qu’ils pourraient examiner favorablement. Toute personne qui évalue favorablement quelque chose, susceptible de lui rapporter un profit, soit directement de la société recevant l’évaluation, soit d’une autre manière peut être qualifiée de shill. Lorsqu’un journaliste ou un critique a un conflit d’intérêts ou un intérêt direct dans un sujet, il est censé divulguer cette information.
Beaucoup de shillings sur Internet sont pratiqués, en particulier lorsqu’il s’agit de vendre des produits. Les gens peuvent être payés pour rédiger des critiques favorables sur des produits afin d’inciter d’autres personnes à les acheter. Même les approbations professionnelles de produits, où les gens sont payés pour donner une approbation, s’apparentent au shilling.