Dans la plupart des cas, le sucre biologique est un sucre qui a été cultivé, récolté et transformé sans l’utilisation de produits chimiques ou d’additifs artificiels. Cependant, différents pays ont des définitions différentes de ce qui est et n’est pas biologique, ce qui rend une définition générale quelque peu difficile. Dans certains endroits, comme aux États-Unis, le terme bio est étroitement contrôlé – mais ce n’est pas le cas partout. Le sucre biologique est presque toujours du sucre qui a été cultivé et transformé dans des conditions naturelles, mais les détails peuvent être quelque peu flous lorsqu’il s’agit de savoir comment, le cas échéant, les produits chimiques ont été utilisés en cours de route.
Définition du bio
Le département de l’Agriculture des États-Unis (USDA) possède l’un des processus de certification les plus stricts au monde en ce qui concerne les produits alimentaires qui espèrent être étiquetés biologiques. Pour obtenir l’insigne convoité USDA Organic pour le sucre, les producteurs doivent prouver qu’aucun produit chimique ou composé artificiel n’est entré en contact avec la plante sucrière, qu’il s’agisse de canne ou de betterave, à partir du moment où il s’agissait d’une graine jusqu’à la récolte, raffinage et conditionnement.
La plupart des pays européens ont des organismes de réglementation comparables qui contrôlent comment et quand un sucre peut être commercialisé comme biologique, mais dans d’autres endroits, le terme est quelque chose que les fabricants peuvent souvent ajouter à la plupart des types de sucre contenant une sorte de composant naturel. Il ne garantit pas toujours qu’un sucre a été transformé sans aucune intervention chimique. La plupart des sucres portant le label biologique sont exempts de produits chimiques au point de vente – mais si des pesticides ont été utilisés sur les cultures ou si différents composés artificiels ont été utilisés dans la transformation est souvent un mystère.
Débat sur les betteraves à sucre génétiquement modifiées
L’une des plus grandes controverses sur le marché du sucre biologique concerne la question de savoir si les plantes cultivées à partir de graines génétiquement modifiées peuvent produire du sucre biologique si elles ne sont jamais traitées avec des pesticides ou n’entrent jamais en contact avec d’autres produits chimiques. Les experts se prononcent des deux côtés de la question, mais le consensus général est non. La modification génétique modifie la structure interne d’une graine, ce qui affecte la façon dont une plante va pousser et se développer. La plupart des gens considèrent cela comme une intervention scientifique qui viole l’esprit du mouvement biologique.
Le débat porte principalement sur le sucre issu de la betterave sucrière. De nombreuses semences de betterave sucrière sur le marché ont été génétiquement modifiées pour aider les plantes à développer une résistance aux pesticides. Cela signifie que les agriculteurs n’ont pas à pulvériser leurs cultures pour éloigner les insectes et les mauvaises herbes, mais cela signifie également qu’il peut être très difficile de trouver du sucre de betterave biologique. Certaines fermes plus petites et coopératives plus rurales en produiront, mais peu de distributeurs de masse le font. La grande majorité des sucres biologiques sur le marché aujourd’hui proviennent de la canne à sucre.
Caractéristiques du sucre biologique
Le sucre biologique a souvent une couleur plus dorée que ses alternatives plus transformées, mais pas toujours. Une teinte ambrée est souvent simplement la preuve qu’un sucre n’a pas été soumis à un raffinage poussé et ne dit pas nécessairement quoi que ce soit sur l’utilisation de produits chimiques. Il est possible, bien que souvent coûteux, de blanchir le sucre sans utiliser d’agents de blanchiment ou d’autres additifs.
Dans la plupart des cas, il est très difficile de distinguer le sucre biologique du sucre non biologique uniquement sur l’apparence ou le goût. Les sucres organiques se déclinent en variétés brunes, blanches et en poudre avec une certaine régularité. Le produit est le même, seul le processus est souvent plus complexe.
Comment le sucre est utilisé et évalué
Le sucre issu de l’agriculture biologique peut être utilisé de la même manière que les versions traitées chimiquement. C’est un édulcorant courant dans la pâtisserie, par exemple, et peut être ajouté à des boissons comme le café ou le thé pour rehausser le goût.
Dans la plupart des endroits, le sucre issu de l’agriculture biologique est légèrement plus cher que les versions régulières en raison du travail supplémentaire requis pour le mettre sur le marché. Éviter tous les produits chimiques signifie souvent plus de travail pour les agriculteurs et les transformateurs, ce qui se reflète généralement dans le prix global.