Le syndrome de l’alimentation nocturne est un trouble dans lequel une personne consomme des quantités excessives de nourriture juste avant le coucher ou au milieu de la nuit. La plupart des personnes atteintes de cette maladie ont l’impression de ne pas pouvoir dormir profondément à moins de manger avant de se coucher. Certaines personnes, cependant, ne sont absolument pas conscientes de leurs crises de boulimie tard dans la nuit; ils se lèvent et visitent la cuisine encore endormie. Le syndrome de l’alimentation nocturne peut être causé par le stress, des déséquilibres hormonaux, des tendances génétiques ou d’autres troubles sous-jacents de l’alimentation et de l’humeur. Une personne qui cherche un traitement pour le trouble devrait consulter un médecin pour déterminer la stratégie la plus appropriée pour gérer ses habitudes alimentaires et de sommeil.
Les personnes qui souffrent du syndrome de l’alimentation nocturne présentent généralement un certain nombre de symptômes. Il est courant qu’une personne ait des nausées le matin, saute le petit-déjeuner et mange légèrement ou de façon irrégulière tout au long de la journée. Très peu de calories sont consommées pendant la journée, ce qui l’oblige à manger compulsivement des collations et des repas tout au long de la soirée et de la nuit. De nombreuses personnes atteintes de ce trouble souffrent fréquemment d’insomnie, surtout lorsqu’elles sont incapables de manger autant qu’elles le souhaiteraient avant le coucher. Des symptômes supplémentaires d’anxiété, de dépression et d’obésité sont très fréquents chez les personnes atteintes du syndrome de l’alimentation nocturne.
De nombreux chercheurs et médecins pensent que manger la nuit peut être lié à plusieurs causes différentes. Les personnes suivant un régime strict et celles qui sont soumises à un stress excessif au travail ou à la maison sont susceptibles de développer la maladie. Les déséquilibres des hormones liées à l’alimentation ou au sommeil, y compris la mélatonine, la leptine et la sérotonine, peuvent également contribuer à manger des crises de boulimie la nuit. Des études cliniques sur des personnes atteintes du syndrome de l’alimentation nocturne amènent les chercheurs à croire que les personnes atteintes peuvent avoir des dépendances alimentaires légitimes, dans lesquelles elles deviennent obsédées au point qu’elles en viennent à compter sur les crises de boulimie nocturnes pour dormir et fonctionner correctement pendant la journée.
Les médecins, psychologues et nutritionnistes peuvent aider les personnes atteintes du syndrome de l’alimentation nocturne. Les suppléments hormonaux sont généralement recommandés lorsqu’il est établi que les déséquilibres chimiques sont à l’origine de problèmes d’alimentation et de sommeil. Une personne souffrant de stress, d’anxiété ou de dépression peut se voir prescrire des médicaments pour traiter ses affections sous-jacentes, soulageant ainsi les symptômes de l’alimentation nocturne. De nombreux patients bénéficient d’une thérapie comportementale, de conseils individuels et de séances de thérapie de groupe, où ils ont l’occasion de discuter de leurs difficultés et d’apprendre des techniques pour les aider à gérer leurs problèmes d’alimentation. Les nutritionnistes agréés peuvent aider les gens à concevoir des régimes alimentaires et des programmes d’exercice qui favorisent des modes de vie et des habitudes alimentaires sains.