Le syndrome de sevrage de la sérotonine ou syndrome d’arrêt du traitement décrit un certain nombre de symptômes pouvant survenir lorsque les patients arrêtent de prendre des inhibiteurs sélectifs de la recapture de la sérotonine (ISRS) ou des inhibiteurs sélectifs de la recapture de la sérotonine et de la noradrénaline (IRSN). Le syndrome survient chez environ 20 % des patients qui, pendant au moins cinq semaines, utilisent des médicaments tels que la fluvoxamine (Luvox®), la paroxétine (Paxil®), la venlafaxine et la desvenlafaxine (Effexor® et Pristiq®) et la sétraline (Zoloft®) , puis interrompre brutalement le traitement. Le syndrome contraste avec ce que les médecins pensaient et préconisaient autrefois à leurs patients : les ISRS et les IRSN n’ont créé aucun problème d’arrêt. Au milieu des années 1990, les rapports d’une variété de symptômes physiques et émotionnels chez certains patients qui ont cessé de prendre ces médicaments étaient trop importants pour être ignorés, et la communauté médicale a dû réajuster la façon dont elle parle des antidépresseurs qui empêchent la recapture de la sérotonine et comment elle traite des recommandations d’abandon.
Les symptômes du syndrome de sevrage sérotoninergique sont variés et le diagnostic est posé si les personnes présentent un ou plusieurs symptômes lors du sevrage. Ils peuvent inclure des maux de tête, une fatigue extrême, des nausées et/ou des vomissements et des troubles du sommeil. Certains patients ont des difficultés à marcher, ont des vertiges prononcés ou se sentent étourdis. Parfois, le trouble ressemble à un mauvais cas de grippe intestinale avec des frissons, de la fièvre, des vomissements et de la diarrhée. Les patients ont également signalé des sensations d’épingles et d’aiguilles ou ce qu’on appelle un « zap cérébral », qui ressemble à une charge électrique qui se produit soudainement dans la tête. Il y a d’autres résultats possibles de l’arrêt, tels qu’un sentiment d’anxiété ou de dépression forte, une augmentation du rêve, un sentiment que rien n’est réel, des sentiments agités ou des idées suicidaires.
Étant donné que certains de ces symptômes sont également présents dans les états dépressifs ou anxieux, il peut être difficile de distinguer si le sevrage est le problème spécifique ou s’il crée une réémergence de la maladie que l’antidépresseur traitait. En règle générale, le syndrome de sevrage sérotoninergique survient très rapidement après l’arrêt des médicaments, de sorte que les symptômes y sont directement liés. Néanmoins, une apparence d’anxiété forte, de dépression ou de suicidalité devrait toujours indiquer que les patients parlent avec leur médecin, et il est en outre conseillé aux patients de ne jamais interrompre un ISRS/SNRI « dinde froide ».
L’un des meilleurs moyens d’éviter le syndrome de sevrage sérotoninergique est de réduire progressivement un antidépresseur, au lieu de l’arrêter rapidement. La reprise d’un ISRS peut également arrêter les symptômes qui, chez certains patients, peuvent durer plusieurs mois ou plus. Si les patients souhaitent arrêter l’un de ces médicaments, ne serait-ce que pour passer à un autre type, il est dans leur intérêt de mettre en place un plan de réduction progressive. Cela réduit le risque de manifester des symptômes de sevrage.
Les patients ne devraient pas nécessairement choisir un médicament si son arrêt peut provoquer un syndrome de sevrage sérotoninergique. Ils peuvent se renseigner auprès des médecins sur les médicaments les plus susceptibles d’avoir ces effets, mais les patients ne peuvent toujours pas déterminer s’ils feront partie des 20 % d’utilisateurs d’ISRS/SNRI qui les subissent. Le choix de l’antidépresseur est mieux basé sur son efficacité chez l’individu, et non sur la nécessité de réduire progressivement le médicament.