Le tissu mammaire dense est constitué de tissu conjonctif et de glandes. Le tissu conjonctif est ce qui soutient le sein et entoure les glandes mammaires, tandis que le tissu glandulaire est responsable de la sécrétion du lait. Les deux sexes peuvent avoir un cancer du sein, mais ce type de cancer est plus susceptible de survenir chez les hommes ou les femmes qui ont beaucoup de tissu mammaire dense. De plus, les personnes qui ont des seins denses peuvent ressentir une douleur dans les tissus mammaires, appelée maladie fibrokystique du sein ou changement fibrokystique.
Le tissu conjonctif entoure d’autres zones importantes du sein telles que les canaux, les vaisseaux sanguins et les lobules. Ces tissus sont constitués de plusieurs matériaux, dont la graisse et les muscles. Il est rare que le cancer se développe dans les tissus conjonctifs, mais c’est toujours une possibilité. À mesure qu’une personne vieillit, ses tissus conjonctifs deviennent raides et perdent de la masse. Le tissu conjonctif cesse d’être aussi grand et de soutien, ce qui conduit à des seins plus affaissés et plus plats.
Le tissu glandulaire est composé de tissu sécrétant du lait, que possèdent les hommes et les femmes. Les hommes en ont généralement beaucoup moins que les femmes et la quantité de tissu glandulaire dont dispose une femme varie. Les glandes mammaires sont généralement le lieu où le cancer du sein commence, se propageant progressivement au reste du corps s’il n’est pas traité. Les chances de développer un cancer du sein peuvent parfois être réduites si une femme allaite. Une femme qui a eu un cancer du sein pourrait ne pas être en mesure d’allaiter, surtout si elle a subi une chirurgie d’ablation d’une masse mammaire.
Ensemble, le tissu conjonctif et le tissu glandulaire sont appelés tissu fibroglandulaire ou tissu mammaire dense. Avoir beaucoup de tissu fibroglandulaire signifie que les tumeurs du cancer du sein sont moins susceptibles d’apparaître lors des mammographies. Le tissu mammaire dense peut cacher des tumeurs jusqu’à ce que l’état de la patiente s’aggrave et présente d’autres symptômes. De plus, certaines études montrent que les personnes qui ont des seins denses sont plus susceptibles de développer un cancer du sein au départ.
La maladie fibrokystique du sein est fréquente chez les femmes qui ont beaucoup de tissu glandulaire. La condition provoque une douleur dans la région de la poitrine ou des aisselles. Les bosses bénignes sont une plainte courante, mais leur taille diminue généralement après un cycle menstruel ou la ménopause. Bien qu’on l’appelle une maladie, la maladie fibrokystique du sein est relativement inoffensive et n’est pas connue pour augmenter les risques de développer un cancer. Certains médecins préfèrent appeler la maladie un changement fibrokystique, ce qui semble moins effrayant pour les patients qui en sont atteints.