Un glomérule, au pluriel glomérules, est un nœud de vaisseaux sanguins extrêmement minuscules impliqués dans la filtration du sang pour former l’urine. Il existe de nombreux glomérules à l’intérieur du rein, chacun contenu dans une capsule connue sous le nom de capsule de Bowman. Le sang à haute pression passe dans le glomérule par une petite artère. L’eau et les déchets solubles sont filtrés du sang à travers les parois qui fuient du glomérule et pénètrent dans un espace à l’intérieur de la capsule de Bowman avant de s’écouler par un tube, appelé tubule rénal, dans la vessie. Le sang restant quitte le glomérule par une autre petite artère pour rejoindre la circulation générale.
Chaque glomérule et son tubule rénal associé constituent une unité connue sous le nom de néphron, et chez l’homme, il y a plus d’un million de néphrons dans chaque rein. Normalement, le taux de filtration glomérulaire est si efficace que la totalité du volume sanguin passe par les reins en cinq minutes environ. La minuscule artère qui alimente le glomérule est appelée artériole afférente et elle se divise en de nombreux petits vaisseaux, ou capillaires, pour former la touffe capillaire qu’est le glomérule. La pression artérielle à l’intérieur du glomérule est relativement élevée, ce qui aide à expulser le sang des capillaires. Les parois capillaires sont pleines de pores minuscules à travers lesquels la filtration se produit.
La capsule de Bowman a deux murs avec un espace entre les deux. Une paroi s’ajuste étroitement autour des capillaires glomérulaires et sert de couche supplémentaire à travers laquelle le sang est filtré. Des cellules spéciales appelées podocytes constituent cette paroi, avec des projections en forme de doigts qui s’imbriquent pour former des fentes de filtration. Le sang doit passer à travers ces fentes ainsi que filtrer à travers les pores des capillaires glomérulaires ; cela aide à empêcher les grosses molécules de passer dans l’espace de la capsule de Bowman. Les podocytes aident également à maintenir la structure glomérulaire ensemble, l’empêchant de se dilater en réponse à la haute pression à l’intérieur.
La maladie glomérulaire, où les glomérules deviennent enflammés ou cicatrisés, provoque généralement des problèmes de filtration. Un large éventail de maladies peut impliquer les glomérules, y compris le VIH et le diabète. En règle générale, le filtre glomérulaire devient plus perméable, ce qui entraîne une perte de protéines et de sang dans l’urine. L’élimination des déchets peut ne pas être aussi efficace, ce qui entraîne leur accumulation dans le sang. Les symptômes peuvent inclure une urine mousseuse et rose et des chevilles ou des mains enflées.
Le traitement de la maladie glomérulaire dépend de la maladie spécifique, mais si les dommages au tissu glomérulaire sont suffisamment importants pour que les reins échouent, les patients auront besoin d’une dialyse. La dialyse peut impliquer de filtrer le sang à travers une machine, connue sous le nom d’hémodialyse, ou à travers une membrane dans l’abdomen, connue sous le nom de dialyse péritonéale. Il peut également y avoir la possibilité d’avoir une greffe de rein.