Le trouble de la personnalité limite (TPL) est un trouble mental grave défini par des comportements extrêmes. Le nom lui-même est dérivé de la prétendue frontière entre la névrose et la psychose, bien que les psychologues modernes se soient éloignés de cette définition. Essentiellement, un patient atteint de ce trouble oscille toujours entre une anxiété gérable et un comportement psychotique incontrôlable. Un patient peut se couper avec un couteau, par exemple, mais seulement au point de s’automutiler, pas nécessairement de se suicider.
Bien que le trouble de la personnalité borderline puisse se manifester chez les hommes ou les femmes, la majorité des cas diagnostiqués ont tendance à être des jeunes femmes entrant dans l’âge adulte. On pense que les traumatismes de l’enfance ou les abus sexuels sont directement liés à la formation ultérieure de cette maladie. Les victimes entrent souvent dans des relations sexuelles à risque ou développent des amitiés intenses mais instables. Ceux qui ont une vraie personnalité borderline peuvent devenir si émotionnellement dépendants des autres que des relations stables deviennent impossibles à maintenir.
Un aspect majeur du trouble de la personnalité limite est la vision du monde « noir ou blanc ». Les personnes atteintes de TPL ont tendance à évaluer leurs amis, leurs collègues et les membres de leur famille d’un œil hypercritique. Un frère ou une sœur peut être considéré un jour comme un modèle idéal, pour être traité comme indigne de confiance ou inutile le lendemain. La seule personne qu’une personne souffrant de TPL déteste plus qu’un ami infidèle est elle-même. Les automutilations et une très faible estime de soi sont des symptômes classiques de la maladie.
Certains critiques suggèrent que le trouble de la personnalité limite est davantage un diagnostic générique utilisé pour catégoriser ceux qui ne correspondent pas parfaitement aux autres définitions des troubles mentaux. Le BPD peut être similaire à l’état musculaire de la fibromyalgie – plus un diagnostic fourre-tout pour un certain nombre de symptômes non liés. En fait, de nombreuses jeunes femmes dans les années 1960 et 1970 ont été régulièrement diagnostiquées avec ce trouble, ce qui a conduit à un confinement controversé dans des hôpitaux psychiatriques. Le personnage de Winona Ryder dans le film Girl, Interrupted en est diagnostiqué, bien qu’elle ne manifeste pas les symptômes les plus extrêmes.
Le traitement de ce trouble est généralement une psychothérapie à long terme et l’utilisation de médicaments stabilisateurs de l’humeur. La psychothérapie n’est pas toujours un processus facile, car les malades traitent souvent leurs médecins avec le même dédain et la même animosité qu’ils montrent aux autres. L’objectif principal de la psychothérapie est de dépasser les mécanismes de défense du patient et de découvrir le traumatisme initial qui a déclenché la maladie. Le trouble de la personnalité limite peut être tout aussi dévastateur pour les amis proches et les membres de la famille, qui ressentent le besoin de « nettoyer » après la victime et peuvent devenir des facilitateurs.
Le trouble de la personnalité limite peut accompagner d’autres troubles mentaux, ce qui rend souvent difficile un diagnostic correct. Alors qu’une personne atteinte d’un trouble bipolaire peut être déprimée pendant des semaines, une personne souffrant de TPL peut être déprimée pendant quelques heures, puis devenir presque maniaque pendant une courte période. La frénésie alimentaire, la promiscuité, le jeu et les achats excessifs sont également des indicateurs d’un trouble actif.