Le terme « vivaneau rouge » est utilisé pour désigner collectivement les poissons du genre Lutjanus, bien que de nombreuses personnes pensent spécifiquement à L. campechanus, un poisson de consommation prisé, lorsqu’ils entendent « vivaneau rouge ». Ce poisson a une chair blanche dense avec une saveur douce et légèrement de noisette qui le rend très populaire auprès des convives humains, et malheureusement cela a conduit à des problèmes de surpêche dans les pêcheries de vivaneaux rouges.
Comme les autres vivaneaux, le vivaneau rouge a une nageoire dorsale épineuse et des dents en forme d’aiguille. Ces poissons sont également comprimés latéralement, ce qui signifie que leur corps semble légèrement écrasé. Ce sont des poissons tropicaux à subtropicaux, préférant l’environnement récifal pour les proies abondantes qu’il fournit. Comme son nom l’indique, ces poissons ont un corps rougeâtre qui est classiquement plus foncé sur le dessus, passant à une couleur crème près du ventre.
Ces poissons sont grégaires et vivent généralement en grands bancs. Cela peut être un avantage pour les pêcheurs, car ils peuvent capturer un grand groupe de poissons à la fois, mais cela augmente également le risque de prises accessoires, telles que les vivaneaux trop petits pour la vente ou les espèces de poissons indésirables. Cela conduit à un gaspillage dans la pêcherie, déstabilisant davantage la population de poissons.
En raison de la demande de vrai vivaneau rouge, de nombreuses entreprises sans scrupules vendent du poisson blanc étiqueté « vivaneau rouge », quelle que soit l’espèce. Cela a conduit à une utilisation croissante du terme pour tout poisson à chair blanche, amenant certaines personnes à le considérer comme un poisson de qualité inférieure. En fait, le vrai vivaneau a une saveur très distinctive et une grande variété d’utilisations, et il peut être assez coûteux.
Plusieurs études sur le poisson proposé à la vente aux États-Unis ont montré que de nombreux étiquetages erronés se produisent dans les marchés aux poissons. Habituellement, ce n’est pas la responsabilité du propriétaire; de nombreux marchés aux poissons achètent du poisson déjà sectionné et en filet, ce qui rend difficile l’identification de l’espèce d’origine. Les consommateurs devraient essayer d’acheter le vivaneau avec la peau, si possible, car la peau rouge distinctive rend la véritable identification beaucoup plus facile.
En raison de problèmes de surpêche, l’achat de vivaneau rouge peut ne pas être du tout conseillé. D’autres poissons blancs tels que le mahi-mahi sont un meilleur choix, et ils offrent bon nombre des caractéristiques qui rendent le vivaneau si désirable, comme une chair ferme qui convient à la grillade. La baisse de la demande de poisson pourrait permettre aux pêcheries de se rétablir et favoriserait également l’honnêteté de l’étiquetage.