Le volume hippocampique fait référence à la taille globale de l’hippocampe, une structure cérébrale située sous le cortex cérébral du cerveau. L’hippocampe n’est qu’une partie du système limbique, mais il est important dans le traitement de l’information et la formation de souvenirs, l’organisation de l’information et la concentration. Diverses fonctions cognitives dépendent de l’hippocampe, et la santé de la structure est déterminée en analysant son volume. Un faible volume ou des diminutions volumétriques peuvent signifier des problèmes importants ou être causés par divers facteurs.
Les médecins utilisent l’imagerie par résonance magnétique (IRM) pour mesurer le volume de l’hippocampe. Les personnes atteintes d’un trouble de stress post-traumatique (TSPT) ont souvent un volume réduit de l’hippocampe, en particulier dans les formes chroniques de la maladie. Une taille plus petite de la structure pour commencer pourrait être un facteur de risque de SSPT, car l’hippocampe aide à évaluer l’environnement et à déterminer des éléments tels que la sécurité. Il aide également à réguler le cortisol, une hormone liée au stress. Des études animales ont également montré que le stress peut déclencher une atrophie de l’hippocampe, amenant les scientifiques à penser que le SSPT chronique peut affecter le volume de l’hippocampe.
Diverses maladies peuvent également avoir un effet. Les personnes atteintes de la maladie d’Alzheimer présentent une diminution du volume hippocampique. Le volume diminue également avec l’âge et affecte la manière dont les informations peuvent être conservées lorsqu’il y a un retard dans leur récupération. La mémoire à long terme peut être récupérée quel que soit l’état de l’hippocampe, ce qui signifie qu’elle est maintenue par d’autres zones du cerveau. Les patients peuvent se souvenir immédiatement des détails et avoir du mal à les retenir après un certain temps. Par conséquent, le rappel immédiat de quelque chose et sa mémorisation pour une récupération ultérieure sont contrôlés par différentes zones du cerveau.
À l’intérieur de l’hippocampe, trois voies sont reliées en une boucle, appelée circuit trisynaptique. Les structures voisines y transmettent des signaux et sont traitées et transformées en d’autres signaux qui sont renvoyés vers les mêmes zones. L’idée que l’hippocampe calcule des informations en fait un domaine important à étudier lorsque l’on pense que le volume de l’hippocampe est diminué. Si le traitement des signaux cérébraux est affecté, cela peut affecter la mémoire à long et à court terme, la navigation spatiale et la perception de l’environnement environnant.
Un volume hippocampique plus petit est un signe ou un facteur de risque d’affections telles que le SSPT et la maladie d’Alzheimer. Les personnes ayant un hippocampe plus grand ont montré une récupération plus rapide du stress post-traumatique. Que le volume de l’hippocampe soit affecté par l’environnement extérieur ou ait un impact initial sur la réponse du cerveau est débattu, mais l’hippocampe joue un rôle vital dans la cognition et la présence de diverses conditions.