Le cartilage est un type de tissu plus mou et plus flexible que l’os mais plus dur que le tissu musculaire. Le cartilage du septum divise la partie inférieure du nez en deux sections, ou narines. Le cartilage septal d’un humain est un élément important à la fois dans l’apparence et dans la respiration normale.
Le cartilage du septum s’étend du bout du nez au milieu du nez. Au-dessus de ce cartilage se trouvent les os nasaux, qui sont plus facilement ressentis au niveau de l’arête du nez où reposent généralement les lunettes. Les os nasaux se connectent au cartilage du septum près du milieu du nez. Près du sommet des cavités nasales, la plaque perpendiculaire de l’os ethmoïde s’attache au cartilage. Ensemble, ces os et cartilage aident à définir la forme du nez.
Deux cartilages quadrangulaires se trouvent de chaque côté du cartilage du septum, près de la partie médiane du nez. Ceux-ci sont connus sous le nom de cartilages latéraux supérieurs, et ils se fixent aux os nasaux près du sommet et sont fusionnés avec le cartilage septal autour du milieu du nez. Si une blessure entraîne la séparation de ces cartilages des os, la respiration peut être obstruée.
La forme de la partie inférieure du nez est largement déterminée par les cartilages latéraux inférieurs. Ceux-ci se trouvent sous le cartilage du septum et sont lâchement reliés de chaque côté du nez. Les cartilages latéraux inférieurs varient en épaisseur, en taille et en forme pour créer une variété d’embouts nasaux, garantissant pratiquement que deux personnes n’auront pas de nez identiques.
Lorsque le cartilage du septum se déforme ou ne se répare pas correctement après une blessure, une condition connue sous le nom de septum dévié peut survenir. La déviation peut ne pas affecter sensiblement l’apparence, mais elle peut affecter le flux d’air dans les voies nasales. Le ronflement est une conséquence possible d’un septum dévié. La chirurgie est généralement la méthode de traitement préférée pour obtenir une solution permanente pour un cartilage septal dévié ou tordu.
Le cartilage du septum peut également être endommagé par des tumeurs, des ulcères ou des traumatismes qui provoquent un trou ou une perforation dans le septum. Les personnes qui sont exposées aux fumées de soudage sur une longue période et celles qui abusent de certaines drogues illégales sont également à risque. Un septum perforé provoque généralement un sifflement lorsque le patient respire, et des douleurs ou des saignements peuvent survenir. Si la perforation ne guérit pas d’elle-même, une intervention chirurgicale peut être nécessaire pour réparer le septum endommagé.