Il y a plusieurs muscles dans le pouce qui permettent le mouvement de la main et des doigts. Trois de ces muscles, qui permettent le mouvement du petit doigt, sont connus collectivement sous le nom d’éminence hypothénar. Ce nom vient du fait qu’ils ressemblent structurellement aux muscles qui contrôlent le mouvement du pouce, appelés éminence thénar. Les muscles de l’éminence hypothénar et thénar, à une exception près, s’étendent initialement à partir de la même zone, le ligament carpien transverse.
Les trois muscles qui constituent l’éminence hypothénar sont appelés abducteur digiti minimi, flexor digiti minimi brevis et opponens digiti minimi. Le muscle abducteur est le plus médial et le plus proche du cubitus, ou de l’os du bras du même côté que le pouce. Ce muscle est le seul du groupe à ne pas provenir du ligament carpien transverse.
Plus près du côté proximal ou externe de la main, vient le fléchisseur minimi des doigts. À l’extrémité externe, s’étendant du ligament carpien transverse à l’os métacarpien du petit doigt, se trouve le muscle opponens. Les muscles abducteurs et fléchisseurs se terminent au niveau de l’os de la phalange, au bout du doigt.
En faisant insérer les muscles abducteurs et opposants sur des côtés opposés, à différents os, une plus grande amplitude de mouvement est permise. En plus de déplacer le petit doigt lui-même, l’éminence hypothénar aide à déplacer la paume. En conjonction avec d’autres muscles de la paume, les muscles hypothénars aident à creuser et à fermer la paume, ainsi qu’à saisir de gros objets.
Tout comme les muscles thénar, les muscles comprenant l’éminence hypothénar reçoivent des messages du cerveau via le nerf ulnaire. Certains états pathologiques de la main sont associés à cette innervation. Si ce nerf est endommagé ou souffre d’une lésion, les muscles commenceront à se dégrader à cause de la désuétude. Cet état pathologique particulier est connu sous le nom d’atrophie hypothénar et peut entraîner une perte de la fonction et de la masse musculaires.
Les chercheurs ont noté que l’éminence hypothénar est particulièrement sensible à la perte de sensation, de douleur et de faiblesse. Cette condition est difficile à diagnostiquer, car les études d’imagerie ne révèlent pas toujours des dommages. Les examens peuvent ne pas toujours montrer une cause spécifique pour cette condition, non plus.
Des études de cette condition ont révélé que parfois, de petites fractures osseuses peuvent causer des problèmes avec l’éminence hypothénar. Les os hamateux et pisiformes, en particulier, peuvent créer des conditions hypothénariques. L’imagerie tomodensitométrique peut parfois révéler ces problèmes lorsque les rayons X ne le peuvent pas. Les muscles hypothénars ne s’insèrent pas dans ces os, mais les fractures peuvent entraîner une perte de flux sanguin ou des lésions du nerf ulnaire, ce qui affectera les muscles.