La griffe de chat, également appelée uña de gato et uncaria tomentosa, est une vigne ligneuse originaire d’Amérique du Sud et d’Amérique centrale, concentrée dans la forêt amazonienne. On sait que les vignes à griffes de chat atteignent 100 mètres de long. Sa tige a plusieurs épines courbes qui ressemblent aux griffes d’un chat, c’est ainsi que la plante tire son nom. L’écorce de griffe de chat a une longue histoire d’utilisation médicinale et est aujourd’hui vendue comme supplément à base de plantes sous plusieurs formes, y compris des capsules, des thés et des teintures.
Historiquement, l’écorce de griffe de chat a été utilisée pour traiter un certain nombre de troubles digestifs, notamment les ulcères et la dysenterie. Il a également été utilisé comme remède traditionnel contre la fièvre et comme contraceptif. Les utilisations modernes courantes des suppléments d’écorce de griffe de chat comprennent le traitement de l’arthrite, l’abaissement de la tension artérielle et le renforcement du système immunitaire. Les autres avantages de l’écorce de griffe de chat peuvent inclure des effets anti-tumoraux, anticancéreux et antioxydants. La griffe de chat a également été étudiée comme traitement possible pour les infections à VIH et à herpès.
Malgré sa longue histoire d’utilisation et sa popularité actuelle, aucune étude scientifique à long terme n’a prouvé que l’écorce de griffe de chat est efficace pour traiter toutes les conditions médicales. Les personnes qui utilisent l’écorce de griffe de chat doivent en informer leur médecin, car la griffe de chat peut interagir avec d’autres médicaments. Par exemple, la griffe de chat peut interagir avec des médicaments du système immunitaire, des anticoagulants, des médicaments contre l’hypertension et certains médicaments hormonaux, y compris les pilules contraceptives. Parce que la griffe de chat peut abaisser la tension artérielle, les personnes qui doivent subir une intervention chirurgicale devraient à la fois cesser d’utiliser la griffe de chat et informer leur médecin et anesthésiste qu’elles utilisent l’herbe.
Les effets secondaires signalés de l’utilisation de l’écorce de griffe de chat comprennent la nausée, la diarrhée et les maux de tête. La griffe de chat étant traditionnellement utilisée comme contraceptif, il est conseillé aux femmes qui tentent de devenir enceintes de ne pas utiliser la griffe de chat. Il est également conseillé aux femmes enceintes de ne pas utiliser de griffe de chat, car cela peut provoquer une fausse couche ou un accouchement prématuré. Comme c’est le cas pour tous les produits à base de plantes, il existe toujours un risque qu’un utilisateur soit allergique à l’herbe.
Parce qu’il existe une plante potentiellement toxique connue sous le nom de «griffe de chat» qui pousse dans le sud du Texas et au Mexique. Son nom scientifique est acacia gregii. Ceux qui souhaitent utiliser la griffe de chat doivent s’assurer qu’ils consomment la plante médicinale, uncaria tomentosa, et n’acheter que la griffe de chat qui a été préparée et emballée par un fabricant réputé.